午宴過後，主家提議眾人去後園新修的“聽雨軒”小憩賞玩。軒閣臨水而建，四周曲徑通幽，垂柳依依，正是“意外”走散、尋得僻靜之處的絕佳時機。寧姐兒眼波流轉，給了婉兒一個默契的眼神。婉兒立刻會意，悄悄拉住正對著池中游魚好奇張望的鬧鬧，又俯身對身旁的林蘇低聲道：“曦曦，咱們去那邊廊下看看錦鯉，聽說尚書府的錦鯉養得格外肥碩。”

林蘇頷首，幾人狀似無意地放慢腳步，漸漸脫離了喧鬧的大隊伍。沿著一條鋪著圓潤卵石的僻靜小徑，她們快步前行，目標早已明確——假山背後那處半廢棄的“觀瀑亭”。亭子被茂密的藤蔓遮掩，僅留一道狹窄的入口，亭外有一道人工瀑布潺潺流淌，水聲潺潺，恰好能掩蓋些許動靜，是她們早已暗中約定好的“秘密據點”。

她們並非最先抵達。亭內，吏部侍郎家的千金李嫣然、翰林院編修的女兒沈清辭，以及將門之後趙凌雲，早已在那裡焦急等候。李嫣然精通音律，是曲子旋律的主要打磨者；沈清辭詩詞功底深厚，負責歌詞的推敲潤色；而性格爽利、耳力極佳的趙凌雲，則主動攬下了望風的重任。

人一到齊，沒有半句寒暄，甚至來不及平復因快步趕路而略微急促的呼吸。趙凌雲立刻閃身站到亭子入口的藤蔓後，眼神銳利地掃視著小徑兩端，壓低聲音道：“快，抓緊時間，剛才看到有丫鬟往這邊來了！”

寧姐兒也不含糊，迅速從袖中抽出一張疊得方方正正的素箋，指尖因緊張而微微泛白：“這是我和嫣然上次分別後修改的第三段旋律，我們琢磨著，用‘羽’音起調，比原先的‘角’音更顯決絕，更貼合女主人公離家救郎時的心境。你們聽聽。”

說罷，她微微俯身，將聲音壓到極致，幾乎是用氣音，哼唱了兩個不同的起始小節。“羽”音沉鬱中帶著孤勇，“角”音則偏向婉轉，一對比，高下立判。

“寧姐姐這個改得好！”沈清辭立刻點頭，眼中閃過讚賞，可隨即又蹙起眉頭，“但銜接後面‘誰料皇榜’那句時，轉折是不是太突兀了？彷彿硬生生斷了似的，可否在中間加一個小小的過渡音，讓氣韻更連貫些？”

“我來試試！”李嫣然眼睛一亮，立刻走到亭內的石桌旁，指尖在冰冷的石面上虛按，彷彿那裡擺放著一張無形的七絃琴。她閉目沉吟片刻，腦海中飛速推演著音律的銜接，隨即輕輕哼出一個極短的裝飾音，“這樣嵌入，如何？”

幾個女孩立刻圍攏過來，跟著她新加的旋律，用氣音輕輕哼唱起來。“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元……”哼唱聲低若蚊蚋，卻字字清晰，帶著各自的理解與情緒。

“不對，感覺斷了氣韻！”鬧鬧性子最急，率先開口反駁，聲音壓得極低，“加了這個音，反倒拖沓了，沒了那股子衝勁！”

“我覺得還行，更婉轉了些！”婉兒輕聲說道，她本就偏愛柔和的曲調。

“婉轉過頭了！”趙凌雲從藤蔓後探過頭來，插了一句，“這唱的是女駙馬，是敢女扮男裝、闖科舉的奇女子，不是深閨裡傷春悲秋的大小姐！要有英氣，要乾脆！”

爭論聲低而急促，每個人都急於表達自己的看法，生怕浪費了這來之不易的時間。林蘇被婉兒護在中間，沒有立刻插話，只是凝神細聽著每一個版本，大腦飛速運轉，將眼前的旋律與記憶中《女駙馬》的原曲反覆比對、磨合。

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