他的話像一根細針，輕輕刺破了柳氏強裝的平靜。她被他看得無所遁形，那些積壓在心底的委屈、悵惘與不甘，彷彿都要被這目光逼出來，只得慌忙別開臉，避開他的注視。

長楓卻不肯放過，追問的語氣帶著一種洞悉一切的平靜：“你可知芙兒那丫頭，深更半夜不睡，在房裡寫些什麼？”

柳氏心中一緊，生怕丈夫責怪女兒不務正業、沉迷閨閣閒書，忙不迭地解釋：“不過是小女孩家一時興起，寫寫畫畫的玩鬧罷了，當不得真的。官人莫要放在心上，更莫要責怪她年紀小不懂事。”

“玩鬧？”長楓低低地哼了一聲，語氣裡卻不見半分惱怒，反而透著一種令人心驚的清醒，“你還要瞞我？是那個……化蝶的故事，對不對？”

柳氏猛地抬頭，驚愕地看著他，眼中滿是難以置信——他怎麼會知道？他向來對這些女兒家的筆墨之事毫無興趣，甚至避之不及，今日怎會如此清楚？

長楓看著她終於不再掩飾的震驚，緩緩轉過身，走向靠牆的書案。那裡堆著一摞他平日裡懶得翻動的經史子集，封面上早已落了一層薄薄的灰塵。他的手在那本《四書集註》的封面上輕輕摩挲了片刻，指尖拂過灰塵，留下一道淺淺的痕跡。然後，在柳氏困惑的目光中，他猛地將那本厚重的典籍拿起，緊緊攥在手裡，指節因用力而泛白，青筋隱隱凸起。

他再次轉過身，目光灼灼地看著柳氏，那眼神里沒有了往日的頹唐和迷茫，沒有了風花雪月的閒散，只剩下一個父親被逼到絕境後，破釜沉舟般的決心與孤勇：“我雖是個不成器的父親，半生蹉跎，一事無成，卻也不是瞎子，更不是傻子！”

他的聲音壓抑著洶湧的情緒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著沉甸甸的分量：“這故事寫的是什麼？是反抗父母之命，媒妁之言！是追求自由相戀，男女之情！文筆越好，越動人，流傳越廣，就越是一把懸在芙兒頭頂的利劍！你想過沒有？若是被有心人拿去攻訐，說盛家女兒不守閨訓，寫這等淫詞豔曲、離經叛道之作，芙兒的前程還要不要？她的命還要不要？！我們這一房本就不起眼，在京中如履薄冰，稍有不慎，便是萬劫不復！”

柳氏被他這番話震得臉色瞬間慘白，血色盡褪。她之前只沉浸在故事的才情與共鳴裡，只感慨著自身的境遇，卻從未想過這一層——京城本就是是非之地，人多口雜，嫡庶之爭、家族傾軋從未停歇，她們這庶子一房本就根基薄弱，若是真被人抓住這個把柄，芙兒的一生便毀了！後怕如同潮水般瞬間淹沒了她，讓她渾身冰涼，連呼吸都變得困難。

“我……我沒想那麼深……”她喃喃道，聲音顫抖，眼中滿是慌亂與悔意。

“你沒想，但我不能不想！”長楓將手中的《四書》攥得更緊，彷彿那不是一本典籍，而是他唯一的武器和希望，“我是她爹！是她在這世上最該依靠的人！以前……是我糊塗，是我混賬，總覺得這世道不公，爭不過也不想爭，便破罐子破摔，躺著度日，渾渾噩噩地混了這麼多年，從未為你們娘倆撐起一片天。”

他深吸一口氣，胸口劇烈起伏著，眼中爆發出柳氏從未見過的光芒，那是一種被逼入絕境後，置之死地而後生的孤勇：“可現在，我不能讓我的芙兒，因為一個故事，就毀了將來！京城這地方，規矩大如天，眼睛多如麻，我們這樣的人家，一步也錯不得！半點行差踏錯，就可能萬劫不復！”

他舉起手中的《四書》，高高舉過頭頂，一字一頓，如同立誓，聲音堅定得不容置疑：“我要去考功名！我要重新撿起這些被我丟棄的東西！哪怕拼盡全力，也只能考個同進士出身；哪怕只能被外放到窮山惡水之地，遠離京城的繁華！只要能離開這是非窩，天高皇帝遠，我就能護住她！在那裡，我是官，她是官家小姐，寫些什麼，做些什麼，總比在這京城容易遮掩，也……自由些！”

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