梁夫人端坐在正廳上首的梨花木太師椅中，鬢邊赤金鑲藍寶石簪襯得她面容愈發沉靜威嚴，只是眼角眉梢掩不住歲月沉澱的凝重。面前梨花木小几上，平鋪著三縷剛從碼頭取來的棉花樣品，雪白雪白的棉絮蓬鬆舒展，絨頭纖長柔韌，指尖一捻便覺細膩綿軟，湊近鼻尖，滿是陽光曬透的乾燥氣息，無半分黴味雜質，確是上等的霜前棉。她保養得宜的手指輕輕捻起棉絮，反覆摩挲半晌，那棉絮在指間輕輕舒展，竟無一絲斷裂，良久，她眼簾微垂，一聲極輕的嘆息從唇間溢位，輕得幾乎要融進燭火的光暈裡，卻讓廳內眾人齊齊心頭一緊，連呼吸都下意識放輕了。

廳內燭火高燒，鎏金燭臺上的紅燭跳躍著，將眾人的影子投在青磚地上，明明晃晃卻又帶著幾分沉鬱。四下裡靜得可怕，唯有牆角更漏滴答作響，每一聲都敲得人心頭髮沉。肅立在下首的梁昭一身藏青錦袍，身姿挺拔如松，蘇氏則著一身月白緞襖，端端正正站在丈夫身側；墨蘭牽著林蘇，陪坐在側首的錦凳上，母女倆皆是一身素淨衣衫，指尖都悄悄攥著帕子，眼底藏著難掩的不安。

梁夫人緩緩抬眼，目光先落在長子梁昭身上，那目光沉靜卻帶著不容置疑的分量。梁昭立刻會意，上前半步，垂手躬身，聲音沉穩有力，字句清晰：“母親，那幾船棉花卸完後，兒子已挑了府裡最得力的兩名暗哨，扮作腳伕和貨商，混進了送棉船隊的返程人裡，暗中綴上了。他們眼下走的是運河轉長江的水路，方向瞧著是往江寧府去的。兒子已吩咐下去，一有確切斷點或是異常動靜，即刻用信鴿傳回訊息，絕不耽擱。”

梁夫人微微頷首，鬢邊金簪隨著動作輕晃，卻未發一言，目光緩緩轉向兒媳蘇氏。蘇氏略一沉吟，斂衽開口，語氣條理分明，帶著世家主母的周全：“母親，昨日接到三弟送棉的訊息，媳婦便立刻動用了蘇家在江寧、揚州一帶的舊部關係，暗中查探這船隊的來路。此外，”她頓了頓，目光下意識掃過身側的墨蘭，見墨蘭神色平靜，才繼續道，“媳婦忽然想起一事，只覺蹊蹺，也著人一併打聽了——約莫是三弟離京前一年，市面上曾有人暗中出手，以高價收購三弟早年散落在外的詩稿、文章，甚至連他隨手寫的便箋、往來書信都要，且不計代價，越多越好。那人做得隱秘，又因三弟的詩文字就流傳不廣，多是些應酬之作，故當時並未引起旁人注意，若不是此次事發，媳婦也難將這事往深處想。”

“收購詩文筆跡？”這話一齣，梁夫人的眉頭瞬間蹙緊，眉心擰出一道深深的紋路，眼中閃過一絲驚色。墨蘭的臉色更是“唰”地一白，指尖攥著的帕子幾乎要被捏碎——梁晗的才學，她這個做妻子的再清楚不過。少年時雖被逼著讀書，卻心思浮躁，天賦平平，所作詩詞無非是辭藻堆砌，要麼是風月場上的香豔句子，偶有幾句亮眼的，也不過是靈光一閃，論起風骨才情，連世家子弟中的中等都算不上，這般詩文，怎會有人不惜重金、這般急切地收購？

墨蘭顯然也想到了關鍵，他看向蘇氏，語氣帶著乾脆直接：“二嫂，可查到是誰在收購？目的何在？”

蘇氏輕輕搖頭，語氣裡帶著幾分無奈：“對方行事極為謹慎，全程透過三四層中間人週轉，底下人查到最後，線索只指向江南幾個舊書商和落魄文人，他們只說是受一位‘北方來的雅士’所託，給了重金，別的一概不知——那雅士從未露過面，連性別年歲都無從知曉。更巧的是，這事發生的時間，恰好就在三皇子南下處理政務的前後。”

梁夫人終於開口，聲音比平日裡低沉了幾分，還帶著一絲不易察覺的乾澀：“這般大費周章收集晗兒的詩文筆跡，若不是極端仰慕——可晗兒的才學，斷不會有這般痴狂仰慕者——那便只有一個可能……”她話說到一半便頓住了，可那未盡之意，卻像一盆冰水澆在眾人心頭，令人脊背生寒——是為了模仿！模仿梁晗的筆跡文風，為了日後造出一個足以亂真的“梁晗”！

墨蘭只覺心口一沉，一股寒意順著脊背往上爬。難怪那封信的字跡，既像梁晗，又帶著幾分異樣的勁挺；難怪那人總能精準知曉府中內情，原來早在梁晗離京前，對方就已佈下棋子，收集他的筆跡、揣摩他的文風，甚至可能從那些書信便箋裡，摸清了梁家的瑣事、梁晗的習慣，這般處心積慮，絕非一日之功！

林蘇站在墨蘭身側，指尖冰涼，心中卻是驚濤駭浪。她想起那封寫給自己的密信，硝石礦脈、提純磁針、可控火藥，那些遠超時代的知識，絕非一個單純模仿梁晗的人能擁有的。這個“假梁晗”，恐怕只是頂著梁晗的皮囊，內裡早已是另一個人——或是另一股勢力的棋子。他們收集梁晗的筆跡，不過是為了完善這層偽裝，好藉著梁晗的身份行事；而其真正的圖謀，定然與靜安皇后的遺產有關，甚至遠比掌控梁家要宏大得多，也危險得多。

梁昭臉色愈發凝重，上前一步，語氣懇切而堅定：“母親，此事絕非小可！若真有人處心積慮冒充三弟，那他的目的絕不在侯府這點家事，怕是想借三弟的身份，滲透梁家，甚至……圖謀朝中勢力，或是別的更緊要的東西！兒子以為，當務之急，一是立刻加派人手，快馬趕去江寧方向，務必查清船隊的最終落腳處，以及背後主事之人；二是嚴密封鎖訊息，府中上下一律不準妄議此事，對外隻字不提‘冒充’二字；三是再仔細篩查府中下人，看看是否有內奸，以防訊息洩露，給對方可乘之機！”

梁夫人緩緩點頭，抬手揉了揉額角，連日來的思慮讓她顯出幾分疲憊，卻依舊目光清明：“昭兒說得極是，就按你說的辦，速去安排，切記行事隱秘，不可打草驚蛇。對外，便只當是晗兒有心，從江南尋來上好棉花支援府中織坊，安分守己，才不會讓人生疑。”她話鋒一轉，目光落在墨蘭和林蘇身上，眼神複雜，帶著擔憂也帶著叮囑，“你們母女倆，心中有數即可，萬不可聲張，平日裡該如何便如何，莫要露出半分破綻，免得被人抓住把柄。尤其是墨蘭，”她看向墨蘭，語氣鄭重，“那人既給你寫信，你便按禮節回信，字句間要穩妥，既不能顯得過於親近，也不可太過疏離，莫要讓對方看出你已起疑，謹慎行事為上。”

墨蘭連忙起身，斂衽躬身，聲音雖有些發顫，卻透著堅定：“是，兒媳記下了，定當謹慎行事，不辜負母親囑託。”

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