臘月十八，年關已近，朔風如刀，颳得京城街巷裡的燈籠簌簌作響，簷角的冰稜愈發晶瑩，卻也透著刺骨的寒意。瀟湘閣內卻暖意蒸騰，四角炭盆燒得銀絲炭噼啪作響，鎏金銅爐裡燃著驅寒的蒼朮，混著淡淡的棉麻清香，驅散了外頭的凜冽。

屋內中央，幾口檀木大箱子敞著口，摞得整整齊齊。箱中是一針一線縫就的厚實簇新棉衣，青灰、藏藍等耐髒耐穿的顏色為主，針腳細密緊實，領口袖口還縫了薄薄的絨邊；旁邊堆著壓得密實的粗棉布、細棉紗，雪白蓬鬆，是上好的禦寒料子；最裡側，幾架拆卸開的紡織機部件被油布層層包裹，邊角墊著軟棉，生怕路途顛簸磕碰，每一件都貼著寫有部件名稱的小紙條，字跡工整。

林蘇（曦曦）身著月白綾棉袍，外罩一件豆沙色狐裘披風，烏髮挽成簡單的髮髻，只簪了支碧玉簪，正手持泛黃的清單，俯身對著箱子逐一核對。她指尖纖細，劃過清單上的條目，時而伸手翻看棉衣的針腳，時而檢查棉布的質感，時而摩挲紡織機部件的包裹，眉眼間滿是細緻認真，連鬢邊垂落的碎髮都顧不上拂開。

鬧鬧（梁玉疏）今日穿得格外利落，一身藏青窄袖襖裙，腰間束著同色腰帶，將身形襯得挺拔，頭上少見地褪去了往日的珠翠，只簪了根素銀簪子，利落爽利。她蹲在箱子邊，一會兒伸手摸摸棉衣的絨邊，一會兒戳戳包裹嚴實的紡織機部件，好奇得眼睛發亮。昔日臉上的天真爛漫褪去不少，眉宇間添了幾分即將遠行的沉靜，還有藏不住的躍躍欲試的銳氣。

“曦曦，這些東西……真的都讓我帶去西北？”鬧鬧忽然抬頭，眼底亮晶晶的，語氣裡帶著幾分雀躍，又有幾分確認，“錦哥哥和嫻嫂子前幾日來信，雖說西北局勢穩了些，可日子還是緊巴得很，邊關將士和百姓過冬都難。咱們這一車車的物資送過去，可不就是雪中送炭麼？”

林蘇聞言，放下手中的清單，拿起一件厚實的青布棉衣，指尖細細撫過領口的針腳，確認沒有疏漏後，才轉頭對鬧鬧笑了笑：“是雪中送炭，但也不全是‘白送’。”她抬手，指了指那幾架裹著油布的紡織機部件，聲音溫和卻條理清晰，“嫻嫂子信裡特意提過，西北苦寒，草原上的羊毛、駝絨多得是，可當地百姓不懂精細織造，大多是直接賣原料，利潤微薄得很，自己穿的也只是粗陋的毛氈，禦寒效果差。咱們帶的這些棉衣棉布，是應急用的，也是給他們看的樣品。這紡織機是咱們莊子上改良過的，比尋常機子更適合處理粗紡毛絨，你帶過去，找可靠的匠人組裝起來，手把手教給當地的婦人，讓她們自己也能織。”

說著，林蘇拉過鬧鬧的手，一同走到桌邊坐下。桌上鋪著一張簡易的西北輿圖，墨跡清晰，標註著主要的城鎮、商路和邊關要塞。林蘇拿起一根炭筆，指尖點在輿圖上京城到西北的路線上，細細解釋：“你看，從京城到西北，千里迢迢，山路崎嶇，冬日裡還常遇風雪封路，要是大規模運送棉布成品，運費比布料本身還貴，路上耽擱久了，物資也容易受潮損壞。可若是咱們在當地建作坊，就地取材，用羊毛、駝絨織造毛氈、粗呢，甚至試著棉毛混紡，既能解決當地人穿衣禦寒的難處，織得多了，多餘的還能沿著商路往回運，賣到中原，或是跟往來的西域商隊交易，豈不是兩全其美？”

鬧鬧聽得格外認真，小腦袋瓜飛速轉動，眼睛越發明亮，不等林蘇說完，便恍然大悟道：“我懂了！就像曦曦之前在郊外莊子上弄桑園和織坊一樣！不是白白給錢給東西，是教他們自己‘生錢’的法子，授人以魚不如授人以漁！”

“正是這個理。”林蘇眼中閃過讚許的光，笑著點頭，“不過萬事開頭難，西北百姓初時未必信咱們，也未必肯學，所以這些棉衣棉布，要分作幾用處。一部分當你此行的打點，安頓住處、聯絡人手；一部分接濟那些最困難的人家，比如邊關將士的家眷、受災的百姓，先換得他們的信任；剩下的，就當作‘貨樣’，展示給當地有家底、想做買賣的人看，讓他們知道織出來的東西能賣錢，才願意跟咱們合作。至於這紡織機和織造技術，就是咱們的‘股本’，是立足的根本。”

她拿起炭筆，在輿圖旁的白紙上快速寫下幾行字，字跡娟秀卻有力，一邊寫一邊細細叮囑：“我已經提前聯絡好了常年走西北線的晉商商隊，他們常年往返，熟悉路況，也懂當地的規矩。他們返程時，可以幫咱們定期運送後續需要的細紗、特殊染料，還有紡織機的替換零件，費用咱們按規矩算，穩妥得很。你到了那邊，還要物色可靠的、識得字的當地人，最好是心思活絡、品性端正的，教會他們簡單的記賬方法和聯絡暗號，讓他們定期把作坊的產出、需要的物資、遇到的難處寫清楚，託商隊帶回來。這樣咱們這邊才能及時跟進，調整策略，不至於兩眼一抹黑。”

鬧鬧湊過去，盯著紙上清晰的條目、數字和聯絡方式，看得仔仔細細，忽然歪了歪頭，眨巴著眼睛問出一個最實際的問題：“曦曦，我知道這麼做是好事，可咱們這麼折騰——又是送棉衣棉布，又是送改良的紡織機，還要付商隊的運費、派去協助的匠人的薪酬，前前後後要花不少錢吧？咱們……會不會賠本啊？”

林蘇早料到她會有此一問，眼中泛起一抹了然的笑意，從抽屜裡取出一本封皮精緻的薄冊子，翻開到標記好的一頁，指著上面密密麻麻的數字給鬧鬧看，語氣從容：“你瞧，這是咱們名下三個織坊、五個桑田莊最近三個月的總收支賬目。這些要送出去的棉衣棉布，原料成本、人工成本都記在這裡；商隊的運費、派去的匠人半年的薪酬，記在這裡；而這三個月，咱們透過京城的錦繡坊、濟陵的成衣鋪，賣出去的棉布、定製棉服總利潤在這裡。”

她指尖在幾個關鍵數字上依次點過，又拿起炭筆在旁邊簡單演算加減，最後指著一個不算起眼、卻明明白白是正數的數字，語氣篤定：“你看，把所有成本都扣除，包括這次支援西北的全部耗費，咱們整體算下來，不僅沒賠，這裡還掙了一點盈餘。”

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