鬧鬧在“梁記”布莊櫃檯後忙碌了一天，雕花算盤被她撥得噼啪作響，算珠碰撞的清脆聲裡，卻藏著她心頭按捺不住的煩躁。母親墨蘭近日不知怎的，忽然嚴令不許她再去林噙霜留下的莊子上“瘋玩”，又特意請了位據說曾教過世家貴女的嬤嬤，日日拘著她在屋裡描紅練字、研習女紅禮儀，將她那點想要闖蕩的心思捆得死死的。好容易軟磨硬泡求了母親同意，讓她來這鋪子裡幫忙料理庶務，雖也是學習營生之道，卻總比關在憋悶的閨房裡對著冰冷的字帖針線自在得多。更要緊的是，能親眼看著自己參與謀劃的生意這般紅火，看著那些尋常百姓捧著銅板搶著扯布、臉上漾著滿足的笑，心頭便多了幾分慰藉。可這一天下來，應付絡繹不絕的客人、核算一筆筆瑣碎的賬目、協調作坊裡的夥計送貨補貨，也著實累得人散了架，耳邊還盡是市井的喧嚷、討價還價的嘈雜，直吵得她口乾舌燥，心煩意亂。

眼看日頭西斜，橘紅色的餘暉透過窗欞灑進來，給貨架上堆疊的素色棉布鍍上了一層暖融融的金邊。鋪子裡最後幾個客人扯了稱心如意的布，揣著剛縫好的棉坎肩，心滿意足地離去了。夥計們手腳麻利地開始上門板，厚重的榆木板“吱呀”作響，漸漸將外面的喧囂隔絕開來。鬧鬧揉了揉發酸的手腕，指節因為長時間撥打算盤，泛著淡淡的紅，她伸手想去夠桌案上的粗瓷茶碗，剛要碰到碗沿，卻聽見門外傳來一陣極輕的、帶著幾分刻意的腳步聲。

抬眼望去，就見對面那家門可羅雀的“錦繡閣”裡，走出來一個穿戴體面的丫鬟。那丫鬟身著一身藕荷色的錦緞比甲，腰間繫著銀絲絛帶，頭上梳著雙環髻，簪著一支小巧的銀簪，渾身上下透著一股與這市井之地格格不入的精緻勁兒。她神情倨傲，下巴微抬，目光掃過兩旁的攤販時，帶著幾分毫不掩飾的嫌棄，彷彿多看一眼都汙了自己的眼睛。這般打扮做派，絕非尋常人家的丫鬟。鬧鬧心頭微微一動，只見那丫鬟徑直朝自家店門走來，腳步不疾不徐，透著一股侯門僕役特有的規矩與底氣。

這丫鬟正是明蘭身邊最得力的翠微。她奉了明蘭之命前來——明蘭倒未必真覺得這“梁記”的生意會立刻垮掉，更多的是出於一種居高臨下的“提醒”姿態，或許也夾雜著一絲不願見墨蘭的女兒這般“得意忘形”的微妙心思。畢竟在她看來，侯門貴女就該有侯門貴女的樣子，拋頭露面在市井之地吆喝買賣，終究是失了體面。

翠微走到剛上了一半的門板前，停下腳步。她拿眼梢輕蔑地掃了掃店內的陳設——幾張榆木長桌，幾條長凳，貨架上堆著的棉布白不白、黃不黃，連個像樣的錦盒包裝都沒有，角落裡還堆著夥計們換下的髒圍裙，處處透著樸素甚至有些凌亂的市井氣。她又瞥了瞥正在收拾東西的夥計，那些人穿著短打，手上沾著棉絮，臉上帶著勞碌後的疲憊，一看便知出身不高。翠微的嘴角幾不可察地撇了一下，眼底的輕蔑更濃了幾分，這才清了清嗓子，對著櫃檯後的鬧鬧開口。她的語氣刻意放得平和，尾音卻微微上揚，掩不住那股子侯府大丫鬟特有的、彷彿天然就帶著的優越感：“這位……姑娘，有禮了。”

她刻意頓了頓，目光落在鬧鬧身上——眼前的姑娘穿著一身素色布裙，袖口挽著，露出一截纖細的手腕，臉上帶著幾分忙碌後的紅暈，雖眉眼清秀，卻全然沒有大家閨秀的嬌柔之氣。翠微心中暗暗嗤笑，果然是上不得檯面的，這才繼續道：“我家主子讓奴婢帶句話給貴店東家。”

鬧鬧挑眉看著她，沒說話，只等著她的下文。

翠微見狀，便接著說道：“你家這布，定價未免太低了。這般賣法，薄利得幾乎看不見銀子，怕是難以為繼，長久不了。做生意，講究的是細水長流，貪圖一時的熱鬧，用壓價的法子攬客，終究不是正道。”

這話如同一點火星，瞬間濺進了鬧鬧本就燥鬱的心窩裡。

她“騰”地一下從櫃檯後站直身子，胸腔裡的火氣“噌”地一下竄了上來。連日來被拘著學規矩的憋悶、一整天忙碌的疲憊、面對客人討價還價的耐性消耗，此刻全都被這輕飄飄的幾句話點燃了。鬧鬧才不管對方是哪家府上的丫鬟，此刻在她眼裡，這就是個見自家生意好，特意跑來酸言酸語的討厭鬼！她柳眉倒豎，杏眼圓睜，聲音又脆又亮，帶著市井吵嚷練就的利索勁兒，劈頭蓋臉就懟了回去：“我怎麼賣，關你屁事？”

翠微萬萬沒料到，一個看起來年紀不大、像是掌櫃家女兒的姑娘，說話竟如此粗俗潑辣，毫無半分閨秀涵養。她伺候明蘭多年，往來的皆是高門大戶的主子僕役，言行舉止無不講究體面規矩，何曾被人這般指著鼻子罵過？當即氣得臉頰通紅，手指都有些發抖，伸手指著鬧鬧，聲音都拔高了幾分，斥道：“你……你怎麼如此無禮！出口成髒，簡直……簡直有辱斯文！果然聖人說得對，‘唯女子與小人難養也’！我好心好意來提醒你，你竟這般不識好歹！”

她越說越氣，胸口劇烈起伏著，方才奉命維持的那點“平和”，此刻早已拋到了九霄雲外，刻薄的話脫口而出：“我告訴你，你若不聽勸，一意孤行，只顧著用低價糊弄這些貪便宜的窮鬼，你這店，開不了多久就得關門大吉！一個未出閣的姑娘家，不在家好好跟著嬤嬤學規矩、做女紅，反而整天拋頭露面，在這市井之地吆喝買賣，與這些粗人打交道，成何體統？你爹孃到底是怎麼管教你的？竟由得你如此胡來！”

“拋頭露面”、“爹孃管教”、“胡來”……這些字眼像一根根細針，狠狠紮在鬧鬧心上。她正為被母親拘著學那些無聊的規矩煩得要死，好不容易出來透口氣、做點自己覺得有意義的事，卻還要被一個莫名其妙跑來的丫鬟指責“沒家教”、“胡來”？對方那副“我是為你好”、“你就該聽我的”的嘴臉，簡直和家裡那些整天唸叨著“女子無才便是德”、“嫻靜貞淑才是正理”的嬤嬤如出一轍，甚至更可惡——那些嬤嬤好歹還在明面上，這人卻是躲在背後，派個丫鬟來指手畫腳！

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