墨蘭指尖抵著突突跳痛的額角，望著眼前的三女兒鬧鬧，只覺得那股子從骨子裡漫上來的疲憊，比連夜核對十間鋪子的爛賬還要磨人。

暖閣裡的銀絲炭燒得正旺，燻得人四肢百骸都透著暖意，可墨蘭的心，卻像是被窗外的寒風裹住了，絲絲縷縷地泛著涼。

鬧鬧剛從城郊莊子上小住兩日回來，整個人像是被春日裡最暖的那縷陽光曬透了，又像是顆被蜜糖漬得透透的果子，連眉眼間都漾著藏不住的飛揚快活。臉頰是健康的紅撲撲，那雙平日裡總被規矩拘著、帶著幾分怯生生的眼睛，此刻亮得驚人，像盛著滿院春光。連腳步都比往日輕快了三分，裙襬隨著她的動作旋起小小的弧度，那雀躍勁兒，幾乎要從衣袂間溢位來。

“娘！”鬧鬧幾步就蹭到墨蘭身邊，親暱地挽住她的手臂，聲音脆生生的，像簷角滴落的春雨，“外祖母莊子後頭那片梅林開得可真好！雪白雪白的，一大片一大片，風一吹，花瓣就跟柳絮似的飄下來！我跟著莊戶家的小丫頭去摘了好些，外祖母讓人用新摘的梅花做了梅花糕，甜絲絲的，還帶著一股子清冽的香，比府裡廚子做的好吃多了！”

她嘰嘰喳喳地說個不停，鼻尖上還沾著一點細碎的梅花粉，“外祖母還帶我去後坡認草藥呢！她說那牆角溝邊長得不起眼的草，有的能活血化瘀，有的能安神醒腦，我都記在心裡了！回頭我畫出來給娘看好不好？”

墨蘭聽著女兒雀躍的話語，唇邊漾起一抹淺淡的笑意，剛歸家時那點真切的喜悅，卻漸漸被一種熟悉的、混合著無奈與警覺的情緒悄悄取代。她不動聲色地打量著女兒，目光落在她髮間那支嶄新的累絲金蝶趕花簪上——蝶翼上嵌著細碎的米珠，迎著光一閃一閃的，樣式活潑跳脫，絕不是侯府裡慣常給姑娘們打的那種端莊持重的款式。再往下，腕子上還多了一對絞絲銀鐲，鐲身刻著簡單的纏枝紋，做工不算頂精細，卻透著一股子野趣，一看便知是市井間的物什。

這些，都不是她給鬧鬧備下的東西。

墨蘭端起桌上的茶盞，指尖摩挲著微涼的瓷壁，掩去眼底的探究，伸手斟了杯溫熱的杏仁茶，輕輕推到鬧鬧面前，語氣聽不出半分異樣：“你外祖母……待你倒是極好。”

她頓了頓，聲音溫軟，目光卻帶著一絲不易察覺的審視：“她還同你說什麼了？可有問你功課？或者女紅？”

鬧鬧正捏了塊桌上的玫瑰酥往嘴裡送，聞言動作倏地一頓，臉上掠過一絲極快的不自在，快得像是風吹過水麵的漣漪，轉瞬即逝。隨即，她又綻開一個更大的笑容，那笑容裡，竟還帶著點如釋重負的輕鬆，彷彿終於找到了能懂自己的知音：“外祖母才不問那些呢！她說啦，女兒家小時候該學的規矩道理，娘您早就教得頂頂好了，比那些大家閨秀還周全。如今這個年紀，正是該鬆快鬆快的時候，整日悶在屋裡對賬本、繡花，有什麼趣兒？人生在世，最要緊的是自己心裡快活！”

她越說眼睛越亮，臉頰因為興奮染上更深的紅暈，“外祖母還說，我這樣活潑的性子就很好，不必學那些悶葫蘆似的木頭美人，一點生氣都沒有！她還愛聽我講揚州的見聞呢，講瘦西湖的船孃唱的小調，講市集上的雜耍班子耍的把戲，聽得可認真了，還一個勁兒地笑！她說我比娘小時候膽子大，有意思多了！”

墨蘭握著茶盞的手指微微收緊，骨節泛出一點青白。她的心，像是被一隻無形的手攥住了，一點點往下沉，沉得發悶。

她記憶裡的孃親，林噙霜，從來不是這樣的。

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