特使喬裝入揚州 暗中聯絡舊部

（丑時二刻，揚州城南門。城牆在月光下泛著青灰色的冷光，垛口後的火把忽明忽暗，將守城士兵的影子拉得老長，像貼在磚上的墨痕。護城河的水靜得發沉，倒映著殘缺的月影，偶爾有夜鳥掠過，翅膀劃破水面的聲響驚得岸邊蛙鳴驟停。）

一輛蒙著灰布的騾車在距城門半里地的柳樹下停住，車轅上的銅鈴隨著晚風輕晃，卻沒發出半點聲響——鈴舌早被棉絮裹住。車簾被一隻骨節分明的手掀開，露出張溝壑縱橫的老臉，眼角堆著假皺，下巴上粘著花白的鬍鬚，正是喬裝成貨郎的盧公公。他穿著件打滿補丁的靛藍短褂，袖口磨得發亮，腰間別著個豁口的竹籃，裡面裝著幾卷粗線、半盒針，還有塊啃了一半的麥餅，十足十的走卒模樣。

“劉三哥，行行好，開個縫兒。”盧公公啞著嗓子喊，聲音裡摻了沙礫似的粗糙，還故意咳嗽兩聲，肩膀隨著咳聲佝僂下去，“內人咳得快斷氣了，等著進城抓藥，耽誤不得啊。”

守城的劉三打了個哈欠，提著火把晃過來，光焰掃過盧公公的臉，他慌忙用袖子擋了擋，露出的手腕上抹著鍋底灰，連指甲縫裡都塞著泥：“半夜三更的，規矩懂不懂？”嘴上說著，眼睛卻瞟向騾車——車板上鋪著層稻草，看著空落落的，只有車軸處隱約凸起一塊，像是藏著東西。

盧公公心裡一緊，手悄悄按在腰間的短刀上，竹籃往劉三面前遞了遞：“小意思，三哥買包煙抽。”籃子底層藏著錠碎銀子，藉著遞籃的動作滑到劉三手裡。

劉三掂了掂銀子，臉上的不耐煩淡了些，踢了踢騾車的輪子：“車裡拉的啥？”

“舊棉絮，給內人改棉襖的。”盧公公笑得眼角的皺紋擠成一團，“不值錢的玩意兒，三哥要是瞧得上，隨便拿。”

就在這時，城樓上的梆子敲了三下，換崗計程車兵扛著長槍走下來。盧公公趁機拽了拽韁繩，騾車往前挪了半尺，正好擋住劉三的視線。劉三怕被同僚看見，揮揮手：“進去吧進去吧，天亮前趕緊出來，別讓校尉撞見。”

騾車剛過吊橋，盧公公就勒住韁繩，對趕車的“夥計”——東宮死士假扮的車伕——低聲道：“去北巷的‘福興客棧’，找老王，說‘東家要的冬衣備齊了’。”車伕悶聲應著，鞭子在半空虛晃一下，騾車拐進旁邊的窄巷，車輪碾過積水的坑窪，濺起的泥水打在牆根的青苔上。

（寅時，福興客棧後院。堆著的柴火垛散發著黴味，幾隻老鼠在草堆裡窸窣亂竄。店小二老王蹲在灶臺前，煙鍋在鞋底上磕了磕，火星落在潮溼的地面，瞬間熄滅。聽到騾車聲，他猛地站起身，手裡的煙桿“噹啷”掉在地上。）

“公……公公？”老王的聲音抖得像秋風裡的落葉，他原是東宮的淨軍，因打碎了太子的玉盞被髮落到江南，這些年全靠盧公公暗中接濟，才在客棧謀了個差事。

盧公公掀簾下車，扯掉粘在下巴上的鬍鬚，露出光潔的下頜，眼角的假皺用溫水擦去，瞬間年輕了十歲。他往四周掃了一眼，壓低聲音：“別廢話，人都齊了？”

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