密信送往京城 太子得知慌失措

（寅時，揚州府衙書房。燭火已燃至燈臺底部，蠟淚順著銅座蜿蜒而下，在案上積成小小的丘壑。三皇子俯身案前，狼毫筆在宣紙上疾走如飛，墨汁透過宣紙，在下方墊著的毛邊紙上洇出淡淡的痕跡。賬冊攤開在旁，“黑風寨私兵三千”“紅衣大炮兩門”“太子與漠北部落密信七封”等字樣被紅筆圈出，格外觸目。）

霓裳站在窗邊，藉著月光檢查青影帶來的行囊——油布裹著的乾糧、羊皮縫製的水囊、備用的馬蹄鐵，甚至還有兩包止血的金瘡藥，樣樣齊全。她指尖拂過行囊角落的暗袋，那裡藏著塊薄如蟬翼的鐵片，刻著三皇子的私印，遇盤查時可作信物。

“都備妥了？”三皇子擱下筆，將寫好的密信仔細折成方勝，邊角對齊時發出輕微的“沙沙”聲。

霓裳點頭：“青影的人都是從京營裡挑的精銳，馬術、刀法都屬上乘，更要緊的是，他們的家人都在京郊莊子上，絕不會叛主。”

九殿下正用錐子在竹管一端鑽孔，聞言抬頭：“最險的是宿州那段路。宿州知府是太子的門生，去年還得了太子賞的孔雀翎，定會在那兒設卡。”他將密信塞進竹管，用蜂蠟封死埠，“這竹管是楠木做的，泡在水裡三天也不會滲，就算被搜出，他們也只當是尋常乾糧筒。”

青影已換上短打，腰間繫著柄彎刀，刀鞘磨得發亮。他單膝跪地，接過竹管時指尖微顫——這管裡裝的不僅是密信，更是能掀翻東宮的驚雷。

三皇子扶起他：“記住，到了京城，先去鎮北侯府報信。鎮北侯會安排你入宮，務必親手把東西交到皇帝面前。哪怕……哪怕只剩最後一口氣。”

“屬下明白！”青影將竹管藏進發髻，外面用頭巾裹緊，轉身時撞到門後的銅盆，發出“哐當”一聲輕響。陸淵立刻吹滅燭火，眾人屏息片刻，確認院外無人，才讓青影帶著五十名侍衛從後門出發。

馬蹄聲漸遠，九殿下望著窗外漆黑的夜空：“但願能順利。太子在江南的眼線比蛛網還密，只怕青影剛出揚州，訊息就飛進東宮了。”

三皇子重新點燃燭火，火光映在他眼底，竟帶著幾分期待：“飛進去才好。他越急，越容易亂分寸。”

（同日卯時，東宮承運殿。紫檀木架上的自鳴鐘“當”地敲了一聲，驚醒了假寐的太子。他猛地坐起身，錦被滑落時露出腕上的玉鐲，那是去年沈萬山送的羊脂白玉，據說能安神，此刻卻硌得他皮膚髮緊。）

貼身太監劉忠端著銅盆進來，帕子浸在熱水裡，蒸騰的熱氣模糊了他的臉：“殿下，剛接到揚州快馬，說是……沈萬山沒了。”

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