皇上沉默了片刻，他的情緒漸漸平復了下來。他看著李恪，語氣溫和地說道：“九兒，你真的想好了嗎？你要知道，儲君之位，是天下人都羨慕的位置。它擁有至高無上的權勢，擁有掌控天下的力量。無數人都為了這個位置，不惜付出一切代價，不惜犧牲自己的生命，不惜傷害自己的親人。你真的願意放棄爭奪儲君之位的機會嗎？你真的願意，一輩子只做一個輔佐他人的皇子嗎？”

李恪堅定地點了點頭，他的眼神中，沒有絲毫的動搖。他說道：“父皇，兒臣想好了。兒臣對儲君之位，從來沒有任何覬覦之心。在兒臣的心中，能為百姓做點實事，能為王朝的穩定出一份力，比擁有至高無上的權勢，更加重要。而且，兒臣也知道，自己的性格，不適合參與儲君之爭，也不適合坐在儲君的位置上。兒臣生性平和，不喜歡爭鬥，也不喜歡勾心鬥角。儲君之爭，太過殘酷，太過血腥，兒臣不想參與其中，也不想成為其中的犧牲品。與其捲入爭鬥，不如主動退出，專心做好自己該做的事情。這樣既能讓自己安心，也能為父皇分憂，為朝局的穩定出一份力。何樂而不為呢？”

“好，好，好！”皇上聽到李恪的話，激動得連說了三個好字。他看著李恪，眼中滿是欣慰與感動的淚水。他伸出手，輕輕地拍了拍李恪的肩膀，說道：“你能有這樣的想法，能有這樣的品性，真是朕的福氣，也是我大胤王朝的福氣。在所有的皇子之中，只有你，最讓朕放心，也最讓朕滿意。你真是朕的好兒子！”

“父皇過譽了。”李恪謙虛地說道，“兒臣只是做了自己該做的事情而已。兒臣的所作所為，都是為了父皇，為了王朝，為了百姓。這是兒臣的責任，也是兒臣的義務。”

皇上嘆了口氣，語氣沉重地說道：“要是燁兒和睿兒，能有你一半的覺悟，能像你一樣，一心為公，不慕名利，不戀權勢。朕也就不用這麼操心了，朝局也不會變得這麼混亂了。他們兩個，真是讓朕太失望了。”

李恪看著皇上，眼中露出了一絲安慰的神色。他說道：“父皇，您也不要太過責怪二皇兄和四皇兄。他們只是被野心衝昏了頭腦，一時糊塗而已。他們的本性，並不壞。相信在父皇的教導下，在時間的洗禮下，他們總有一天會明白過來，會放下自己的野心，會停止爭鬥。到時候，他們一定會專心輔佐父皇，為王朝和百姓做事的。”

皇上點了點頭，他知道，李恪這是在安慰自己。他看著李恪，語氣嚴肅地說道：“九兒，你主動退出儲君之爭，朕很欣慰，也答應你。只是，你要知道，你退出儲君之爭後，你的處境，可能會變得更加的危險。你雖然不參與爭鬥，但你依舊是二皇兄和四皇兄心中的潛在威脅。他們可能會因為你不參與爭鬥，而對你產生猜忌。他們可能會認為，你這是在以退為進，想要坐收漁翁之利。甚至，他們可能會因為擔心你將來會威脅到他們的地位，而聯手打壓你，陷害你。你一定要做好心理準備，保護好自己。”

李恪點了點頭，他的臉上，露出了一絲堅定的神色。他說道：“父皇，兒臣明白。兒臣已經做好了心理準備。無論他們如何針對我，如何打壓我，如何陷害我。兒臣都會堅守本心，不參與爭鬥，也不會被他們影響。兒臣會專心做好自己的事情，會保護好自己，不會讓父皇擔心。兒臣相信，只要自己行得正，坐得端，就不怕他們的陷害。更何況，兒臣還有霓裳等忠心護衛在側，他們會守護好兒臣的安全。”

皇上聽到李恪提到霓裳，點了點頭，臉上露出了一絲放心的神色。他知道霓裳，那個武藝高強，忠心耿耿的暗衛。有她在李恪的身邊，他確實能放心不少。他說道：“有霓裳在你身邊，朕確實能放心一些。她是個好姑娘，也是個好護衛。你一定要好好待她。”

“兒臣明白，父皇。”李恪躬身行禮，心中滿是感動。

“好，你能明白就好。”皇上滿意地點了點頭，他看著李恪，眼中滿是讚許的神色。他說道：“你放心，有朕在，不會讓他們輕易傷害你的。要是他們敢對你不利，敢陷害你，敢打壓你。朕一定會嚴懲他們，絕不姑息。就算他們是朕的親生兒子，朕也不會手下留情。國法大於天，任何人，只要觸犯了國法，都必須受到懲罰。”

“謝父皇。”李恪躬身行禮，心中滿是感動。他知道，父皇是真的關心他，真的愛護他。有父皇的保護，有霓裳的守護，他的處境，會好上很多。

皇上看著李恪，眼中滿是期許的神色。他說道：“九兒，雖然你退出了儲君之爭，但朕還是希望你能多為朝局的穩定出一份力，多幫朕分擔一些事務。現在朝中的局勢，太過複雜。二皇兄和四皇兄的爭鬥，已經牽扯到了許多大臣，已經影響到了許多政務的處理。王朝需要有一個公正無私、有能力、有擔當的皇子，來調和各方勢力，穩定朝局。而你，就是最合適的人選。朕相信你，一定能做好這件事情。你不會讓朕失望的，對嗎？”

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