涇陽匪患肅清的訊息，如同在死水中投入一顆石子，漣漪雖微，卻終究打破了這片土地長久以來的沉寂。然而，霍焌獨立於縣衙斑駁的廊下，望著庭院中枯寂的老槐，心中並無多少輕鬆。匪徒可憑雷霆手段清除，但這滿目瘡痍的大地、嗷嗷待哺的黎民，以及那史冊上記載即將席捲而來的蝗旱大災，才是真正難啃的骨頭。他縱有千般計策，終是獨木難支。

“需得尋些幫手，信得過，且有膽魄的幫手。”霍焌喃喃自語，腦海中閃過幾個年輕而鮮活的面孔。他轉身回房，於燈下奮筆疾書，數封言辭懇切又暗藏機鋒的信函很快寫成。封泥蓋印後，喚來心腹，沉聲叮囑：“速送長安，親自交到柴令武、程處默、尉遲寶琳、秦懷道、長孫衝幾位小郎君手中。”

數日後，涇陽縣衙迎來了幾位風塵僕僕卻難掩貴氣的年輕訪客。程處默嗓門最大，人未至聲先到：“霍家叔叔！俺老程來了！有啥好耍子事？”尉遲寶琳、秦懷道緊隨其後，皆是滿臉躍躍欲試。長孫衝則穩重些，拱手行禮，目光中帶著探詢。

最後進來的，是拄著一根硬木手杖的柴令武。他身形依舊挺拔，但右腿落地時明顯帶著遲滯與小心，臉色也有些蒼白。玄武門那夜，他為了儘快傳遞訊息，情急之下縱身躍下宮牆，右腿脛骨斷裂，雖經救治，卻終究落下了殘疾，莫說縱馬馳騁，便是長途行走也頗為吃力。這對於出身將門、自幼習武的他而言，無疑是錐心之痛。霍焌的小妹霍么妹跟在他身側，小心翼翼地攙扶著他，眼中滿是心疼。

霍焌迎上前，目光在柴令武腿上一掃而過，心中瞭然，卻並未點破，只是拍了拍他的左肩，語氣如常：“都來了，好！進屋說話。”

眾人落座，霍焌也不寒暄，直接攤開涇陽輿圖，將此地困境、匪患雖清而民生愈艱的現狀，以及那迫在眉睫的蝗旱預警，一一道來。他最後環視眾人，目光灼灼：“……故此，霍某請諸位賢侄前來，非為遊獵嬉戲，實欲在此窮困之地，做一番安民興業、對抗天災的事業。此事艱難，遠勝沙場搏殺，不知諸位可敢與我同行？”

程處默第一個跳起來：“有啥不敢！霍叔叔您指哪，俺們打哪！總比在長安聽那些老頭子絮叨強！”

尉遲寶琳與秦懷道也紛紛附和，少年人的熱血最易點燃。

長孫衝沉吟道：“霍世叔所謀甚大，需得周密計劃，尤其錢糧排程，需得精準。”

霍焌點頭：“衝兒所言極是。這正是我要倚重你之處。”他隨即看向一直沉默的柴令武，“令武，你呢？”

柴令武嘴唇動了動，露出一絲苦澀：“霍世叔，非是侄兒推脫。只是……我這殘軀，騎不得馬，拉不開弓，怕是……只能成為累贅。”他放在膝上的手不自覺地握緊，指節泛白。曾幾何時，他也夢想如母親平陽公主那般，躍馬揚鞭，助舅舅開創不世功業，可如今，這殘腿卻將他死死釘在了原地，連尋常武職都無法勝任，空有滿腔抱負，卻似困於淺灘的蛟龍。

霍么妹在一旁忍不住輕聲道：“令武哥哥，我哥哥要做的，又不是上陣廝殺！是修水利，建工坊，讓百姓有飯吃，這難道就不是大丈夫的事業嗎？”

霍焌讚許地看了妹妹一眼，正色對柴令武道：“么妹說得不錯。令武，你母親平陽公主，當年於亂世中振臂一呼，聚攏義軍，輔佐高祖皇帝定鼎關中，靠的豈止是武勇？更是這統籌謀劃、安定後方的大局觀與魄力！你身為她的兒子，骨子裡流淌著她的血，豈可因一時傷痛便忘了這份傳承？”

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