夕陽的餘暉如同被揉碎的硃砂，懶洋洋地潑灑在灰巖鎮行政廳的拱窗上。

那些歷經百年風雨的石質拱券邊緣，還殘留著去年暴雨沖刷出的淺痕，此刻正被霞光染成溫暖的赭紅色。

雕花窗欞將光線切割成細碎的菱形，在書房的青石地面上投下明明滅滅的光斑，像一群不安分的螢火蟲，隨著穿堂風輕輕晃動。

空氣中瀰漫著淡淡的松煙墨香，那是艾拉昨夜批閱公文時留下的氣息 —— 她慣用的北境松煙墨裡總摻著點雪松香，混著窗外飄來的槐花香，在寂靜的房間裡釀出一種奇異的安寧，彷彿能撫平連日來的疲憊與喧囂。

艾拉卸下玄鐵鎧甲時，金屬碰撞的脆響在寂靜的房間裡格外清晰，像一串被敲碎的冰凌。

她內襯的軟皮甲已被汗水浸出深色的痕跡，縱橫交錯的紋路恰似地圖上的河流，後背的褶皺裡還卡著幾片風乾的草屑。

鎧甲肩部的荊棘花紋沾著暗紅的血漬，用麻布擦拭時，能看見劃痕深處露出的銀白色金屬，像露出骨頭的傷口般觸目驚心。

她背對著剛進門的易，望著樓下廣場上正被衛兵驅趕入庫的糧車，那些裹著鐵皮的車輪碾過凹凸不平的石板路，發出 “咯吱 —— 咯吱 ——” 的聲響，像鈍刀在反覆研磨她本就緊繃的耐心。

“糧食清點完了。”

艾拉的聲音比鎧甲的涼意更甚，指尖無意識地摳著橡木桌面的木紋，指腹蹭過那些深淺不一的刻痕 —— 那是歷任城主留下的印記，最深的一道據說是三十年前平叛的老城主刻下的，當時他的戰刀不慎滑落，在桌面上劈出這道猙獰的溝壑。

“四萬三千斤上等黑麥，近一萬斤燕麥，還有些混雜著沙礫的糙米。契約上寫的是兩萬斤，現在多出來的這些……”

她頓了頓，喉結動了動，像是有團乾燥的棉絮卡在喉嚨裡，讓後面的話難以出口。

易走到她身邊時，帶進來一股院外的槐花香，比書房裡的更濃郁些，還混著點泥土的腥氣。

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