黑石城堡的輪廓在漸暖的晨光中褪去了冬日的冷硬，像被一層柔光輕輕裹住。

易站在東側新加固的牆垛上，指腹劃過表面尚顯粗糙的石塊 —— 指尖能觸到石縫裡未完全乾透的灰漿，還有工匠們刻意留下的防滑紋路。

風依舊帶著北境特有的清冽，卻已卸去了寒冬那刮骨剔髓的惡意，不再像刀子似的往衣領裡鑽。

他深吸一口氣，鼻間縈繞著三重氣息：遠方雪水滲進凍土後，泥土甦醒的腥甜，城牆下新翻土地的溼潤氣息，混著草根破土的微澀，還有鐵匠鋪飄來的、淡淡的鐵屑與木炭味 —— 那是屬於 “活過來” 的味道。

他忽然想起三個月前，這處牆垛還塌了個缺口，寒冬裡冷風裹著雪沫灌進城堡，領民們縮在漏風的石屋裡，連說話都帶著顫音。

如今石塊壘得齊整，垛口上架著新削的木矛，連守夜人藏身的凹穴都鋪了乾燥的稻草。

變化是悄無聲息的，卻像春雪融化般，一點點漫過了絕望的痕跡。

“大人，您又在看牆了？” 科爾的聲音從身後傳來，帶著幾分輕快的疲憊。

他手裡攥著個皮質賬本，衣襬上還沾著灰巖鎮的塵土 —— 昨夜剛從那邊趕回來，眼下眼底泛著青黑，嘴角卻咧著笑，“您猜怎麼著？灰巖鎮那個姓霍普的商隊老闆，這次見了我，居然主動把狼皮的價往上提了五個銅子！還塞了我一小袋烤堅果，說‘給法倫斯塔的孩子們嚐嚐’。”

易轉過身，看著科爾手裡那袋用油紙包著的堅果 —— 外殼還泛著油光，顯然是剛烤好的。三個月前，這霍普老闆收法倫斯塔的皮毛時，壓價壓得狠，還嘲諷 “北境的破爛只配餵狗”。

“他沒提別的？” 易問。

“提了！” 科爾湊近兩步，聲音壓低了些，“他問咱們秋天能不能多攢些矮人精鐵，說‘上面有人想收’—— 我猜，是公主殿下那邊的人透了話。”

他頓了頓，又皺起眉，從賬本里抽出一張紙條，“不過也有糟心事，我訂的二十袋黑麥種子，路上被潮氣浸了兩袋，開啟看，有小半顆都發了黴。我已經讓夥計把好種子挑出來了，就是得再跑一趟灰巖鎮補訂，不然春耕怕不夠。”

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