長安的宮殿裡，燭火搖曳，映照著前秦皇帝苻堅那張因微醺而泛紅的臉。今日宴飲甚歡，佳餚美酒，笙歌曼舞，氣氛正酣。苻堅興致勃勃，下令群臣賦詩助興，以紀此良辰。一時間，殿內觥籌交錯間，盡是吟哦之聲與筆墨揮灑之影。

大臣姜平子也位列席間，他捻著鬍鬚，略一沉吟，便提筆在絹帛上寫將起來。詩成，內侍呈予御前。苻堅帶著笑意覽閱，目光掃過字裡行間，忽然在一處停下，他“咦”了一聲，指著其中一個字，對著姜平子打趣道：“姜愛卿，你這‘丁’字，為何寫得如此剛直？下面該有的那一點婉轉鉤挑，怎地不見了？莫不是酒喝多了，手有些不聽使喚？”

眾臣聞言，皆湊趣地低笑起來，以為陛下又在與臣子玩笑。

誰知姜平子卻毫無窘色，他整了整衣冠，站起身來，對著苻堅深深一揖，臉上竟是一派再正經不過的神情，聲音洪亮，字字清晰：“回稟陛下！微臣筆下此‘丁’，非是錯寫，實乃有意為之！此‘丁’乃剛直不阿之‘丁’，是寧折不彎之‘丁’！若添上那軟綿綿的鉤挑，便失了其剛勁本色，成了諂媚逢迎之態，如此不正之‘丁’，微臣是萬萬不敢，也羞於呈於御前啊！”

他這話一齣，滿殿皆靜。片刻之後，爆發出更響亮的鬨堂大笑。有人笑得前仰後合，有人指著姜平子連連搖頭，都說這姜平子真是個妙人，連寫錯別字都能被他說出這麼一番大道理來！苻堅先是一愣，隨即也是撫掌大笑，指著姜平子，連說了幾個“好”字，也不知是贊他機辯，還是覺得他荒唐得可愛。這宴會的氣氛，因這一個“剛直”的“丁”字，愈發顯得輕鬆快活了。

然而，歷史的車輪碾過，從不因一場宴會的歡笑而停留。曾經強大的前秦在淝水之戰後分崩離析，苻堅本人也被他昔日頗為信任的羌族首領姚萇所殺。姚萇取苻堅而代之，登基稱帝，建立了後秦。

在這新政權的首次大宴上，燭火依舊，宮殿依舊，甚至許多臣子的面孔也依舊，只是御座之上換了新人。姚萇看著底下這些不久前還向苻山呼萬歲的臣僚，心中不免有些異樣，他舉起酒杯，目光掃過全場，帶著幾分試探，幾分自得，也或許有幾分不易察覺的尷尬，開口問道：“諸公，昨日猶為秦臣，今日便成朕之股肱，爾等立於這殿上，心中……可覺有一絲尷尬否？”

這話問得刁鑽，殿內氣氛瞬間有些凝滯。臣子們面面相覷，低頭飲酒者，整理衣冠者，皆有之，卻無人敢輕易接這話頭。

就在這時，一位名叫趙遷的大臣，不慌不忙地站起身，對著姚萇躬身一禮，朗聲答道：“陛下何出此言？天既生陛下這般雄主，尚且不以為恥，臣等蒙陛下不棄，得效犬馬之勞，唯有深感榮幸，何來尷尬之說？”

此言一齣，真如石破天驚！他竟將姚萇比作“天之子”，說老天爺有你這樣的兒子都不覺得丟人，我們這些做臣子的還有什麼好尷尬的？這馬屁拍得，既回答了那刁鑽的問題，又極大地滿足了新帝的虛榮心，可謂刁鑽對刁鑽，棋逢對手。姚萇聞言，先是一怔，隨即放聲大笑，那笑聲中充滿了快意，方才那一絲若有若無的尷尬，瞬間煙消雲散。殿內群臣也趕緊跟著笑起來，紛紛附和，氣氛重新變得“融洽”起來。

視線轉向東晉十六國那片混亂的舞臺。在山東地界，泰山腳下，有個名叫王始的漢子，不知是受了何種刺激，或是做著怎樣的皇帝夢，竟糾集了鄉里幾百號人，佔了個山頭，便堂而皇之地自稱起“皇帝”來！他不僅自己過癮，還煞有介事地封他老爹為“太上皇”，封他哥哥為“徵東將軍”，弟弟為“徵西將軍”，搭建起一個草臺班子式的“微型朝廷”。

這“皇帝”的癮頭還沒過足幾天，南燕皇帝慕容德的大軍便聞訊而至，輕而易舉地將這座山寨皇城圍得水洩不通。王始那“徵東”、“徵西”的將軍們和“太上皇”見勢不妙，跑得比兔子還快，頃刻間作鳥獸散，只剩王始這個光桿“皇帝”成了甕中之鱉。

稱帝乃十惡不赦之大罪，王始全家都被判處死刑，押赴刑場。臨刑前，監斬官或許是想看看這荒唐皇帝的臨終醜態，例行公事地問：“王始，你還有何遺言？”

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