應天府皇宮的御膳房，今日氣氛格外凝重。幾個頭戴官帽、身著嶄新廚役服色的御廚，戰戰兢兢地跪在地上，面前是散落一地的精美瓷碗，裡面盛著的各色羹湯潑灑出來，玷汙了光潔的金磚地面。龍袍在身的朱元璋面沉似水，背對著他們，望著窗外宮牆的剪影，胸口微微起伏。

“廢物！一群廢物！”皇帝的聲音不高，卻帶著雷霆將至前的壓抑，“朕要的，是當年那碗‘珍珠翡翠白玉湯’！是能暖透肚腸、鮮掉眉毛的滋味！不是這些看著花裡胡哨，入口卻寡淡如鳥食的玩意兒！再做不出來，你們統統給朕滾去鳳陽種地！”

御廚們磕頭如搗蒜，連呼“臣等無能”、“陛下息怒”，心裡卻叫苦不迭。什麼是“珍珠翡翠白玉湯”？這名字聽著倒是極盡風雅，似是用珍珠、翡翠、白玉般珍貴的食材烹製，可陛下描述的味道，卻又質樸甚至……粗糲，這讓他們如何揣摩？用真珍珠？那不得崩了牙？用翡翠白玉雕琢？那還能吃嗎？御膳房試遍了山珍海味，各種精細做法，熬出的湯羹要麼過於鮮美失了本色，要麼過於清淡不合聖意，總是差著那麼點意思。皇帝口中的“珍珠翡翠白玉湯”，彷彿成了一個虛無縹緲的傳說，一個折磨著整個御膳房的夢魘。

朱元璋煩躁地揮退眾人，獨自踱步到殿外。春日的暖陽照在他身上，卻驅不散他眉宇間的鬱結。他想起當年在濠州逃荒，兵荒馬亂，飢腸轆轆，幾乎要餓死在那個破敗的土地廟裡。是兩個同樣衣衫襤褸的叫花子，用不知從哪裡弄來的些殘羹冷炙、爛菜葉子，在一個豁了口的瓦罐裡胡亂煮了一鍋糊糊，還笑著告訴他，這叫“珍珠翡翠白玉湯”。那時他餓極了，只覺得那碗熱乎乎、味道古怪卻又莫名鮮美的糊糊，是天底下最好吃的東西，連碗底都舔得乾乾淨淨。那份在絕境中得到的溫暖和飽足感，深深烙印在他記憶裡，是任何山珍海味都無法替代的。

可如今，他坐擁天下，富有四海，卻再也尋不回那記憶中的味道了。這種求而不得的失落，比處理繁重的政務、應對狡詐的官員更讓他心煩意亂。

就在朱元璋對著御花園的景色長吁短嘆，懷念他那碗“白月光”湯羹時，拱衛司指揮使、也是他智囊的劉伯溫恰巧經過。劉伯溫何等機敏，稍一打聽，便明白了緣由。他捻鬚沉吟片刻，心中已有了計較。

“陛下，”劉伯溫躬身奏道，“陛下所求，非珍饈之美，乃情懷之味也。此味存於民間，存於舊人。依臣愚見，何不張掛皇榜，遍尋天下，尋訪當年為陛下烹製此湯之人？彼等必知其中真味。”

朱元璋眼睛一亮！對啊！他怎麼沒想到？御廚們技藝再高，沒經歷過那段，做出來的終究是隔靴搔癢。只有找到當年的叫花子，才能還原那碗讓他魂牽夢繞的“珍珠翡翠白玉湯”！

皇榜很快張貼了出去，內容很簡單：尋訪能製作“珍珠翡翠白玉湯”之人，核實無誤，重金賞賜，加官進爵。

訊息像長了翅膀一樣傳遍各州府。而在濠州城，那個曾經的土地廟雖然更破敗了，但依舊有兩個老叫花子以此為家。他們聽往來的人說起皇榜的事，開始只當是笑話聽。

“老王頭，你聽見沒？皇帝老兒找做‘珍珠翡翠白玉湯’的人哩！”一個缺了門牙的老叫花子咧著嘴笑。

“聽見了聽見了，”另一個滿臉褶子、頭髮花白的老叫花子掏著耳朵，“你說，該不會是當年咱倆在廟裡救的那個快餓死的小子吧？我記得他喝完湯，還問這叫啥名，我隨口胡謅了個‘珍珠翡翠白玉湯’，他還當真了？”

“可不就是他嘛！當時餓得跟個瘦雞崽子似的，現在倒當了皇帝了！還惦記著咱那鍋泔水呢？哈哈！”

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