長安城郭，雄踞渭水之南。八街九陌，車馬轔轔，冠蓋如雲。巍峨的未央宮闕在秋陽下閃耀著刺目的金光，如同盤踞的巨獸，俯視著腳下蟻聚蜂屯的芸芸眾生。城門口，執戟的羽林郎眼神銳利如鷹隼，盤查著每一個入城之人。他們的甲冑在陽光下反射著冰冷的金屬光澤，腰間環首刀柄上的纏繩被磨得油亮，無聲地宣告著這座帝都的森嚴與權勢。

李然混雜在入城的人流中，一身洗得發白的葛布深衣，頭戴破舊的竹笠，背上一個半舊的青布包袱，裡面除了一套換洗衣物，便只有那本染血的族譜和父親遺書。他低垂著頭，學著周圍那些行腳商販或投親訪友者的模樣，腳步微顯蹣跚，臉上帶著長途跋涉的疲憊與初入大城的幾分怯懦。他化名“子墨”，取自墨家尚智、任俠之意，又隱去鋒芒，如同墨汁溶於清水。羽林郎的目光在他身上粗粗掃過，見他衣著寒酸，形容木訥，便不耐煩地揮揮手：“下一個！”李然心中巨石落地，深深吸了一口長安城那混雜著塵土、牲畜、香料與權力氣息的空氣，踏入了這龍潭虎穴。

甫一進城，巨大的聲浪便撲面而來，幾乎將他淹沒。寬闊的章臺街上，駟馬高車絡繹不絕，華蓋流蘇，叮噹作響。車中貴人或是峨冠博帶，或是錦衣貂裘，神色倨傲，視路邊行人如草芥。更有衛氏豪奴，身著錦緞短衣，腰挎環刀，簇擁著主家的軒車，在人群中橫衝直撞，呵斥之聲不絕於耳：“閃開！衛府車駕！”行人紛紛倉皇避讓，敢怒不敢言。空氣中瀰漫著一種無形的壓力，那是權勢織就的巨網，無處不在，令人窒息。

李然壓低了笠簷，順著人潮緩緩移動。他的目標清晰——城南太學附近的槐市。那裡書肆林立，是太學生和各地遊學士子聚集之地，訊息最為靈通，也最易藏身。他需要一份餬口的活計，更要一雙能窺探衛氏根基的眼睛。

槐市果然不負其名，古槐森森，枝葉蔽日。濃蔭之下，一間間書肆、簡牘鋪子鱗次櫛比。空氣中浮動著新削竹簡的清新氣息、陳年簡冊的黴味，以及墨錠的獨特焦香。各家店鋪門前，懸掛著書寫店名的木牌：“蘭臺遺風”、“石渠舊簡”、“鴻都書苑”。鋪子內外，擠滿了身著儒服計程車子。他們或立於鋪前翻閱簡牘，或三五成群聚於槐蔭之下，高談闊論，聲震林木。

“董生《天人三策》，乃治國圭臬！天子當法天而行仁政！”“不然！黃老之術，貴在無為，與民休息，方是長治久安之道！”“諸君慎言！當今陛下雄才大略，北逐匈奴，功蓋三皇五帝！豈容爾等妄議？”

爭論的焦點，最終總不免落到當朝權貴身上。一人壓低聲音，卻難掩激憤：“衛大將軍功高，自不待言。然其支脈子弟，仗勢橫行，侵奪田宅，僭越禮制者，豈在少數？長此以往，國法何在？民心何安？”此言一齣，周圍頓時響起一片壓抑的附和與嘆息。

“噓！噤聲！”另一人緊張地環顧四周，“沒見那邊幾個遊俠兒模樣的，眼神不善？保不齊便是哪家貴戚的耳目！前日太學裡不就有人因議論外戚，被安了個‘非議朝政、心懷怨望’的罪名，生生打斷了腿，逐出長安了麼？”眾人聞言，臉色皆變，議論聲陡然低落下去，只剩下翻動簡牘的沙沙聲和遠處車馬的喧囂。空氣中瀰漫著一種無聲的恐懼，如同陰雲籠罩在槐市上空。

李然心中冷笑，這長安城的光鮮之下，早已是暗流洶湧，民怨如沸鼎。他目光掃過書肆，最終停在“石渠舊簡”的招牌下。店主是個鬚髮花白的老者，正吃力地整理著堆積如山的簡牘。李然上前，深施一禮，聲音帶著刻意偽裝的謙卑與疲憊：“老丈安好。小子子墨，河東寒士，粗通文墨，略識篆隸。長安米貴，居大不易，敢問貴肆可需抄書人手？但求一飯一榻，工錢不計。”

老者抬起渾濁的老眼，上下打量李然。見他雖衣衫敝舊，但身姿挺拔，手指修長潔淨，不似粗鄙之人，眼神也透著讀書人的清正，便點了點頭：“眼下倒真缺人手。太學裡幾位博士要的《毛詩詁訓傳》和《公羊春秋繁露》急得很。你可會摹寫館閣體？”

“小子曾臨習過。”李然恭敬答道。

“那便試試。”老者遞過一片削好的空白竹簡和一管禿筆，“寫幾個字來。”

李然接過，屏息凝神，懸腕落筆。筆尖在簡片上沉穩移動，一個個方正典雅、骨力內蘊的小篆躍然而出，正是標準的太學館閣體風範。他刻意收斂了平日的鋒芒，字跡顯得溫潤平和，毫無稜角。

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