臘月裡的白蕩河支流，瘦成了一條僵死的灰蛇。渾濁的河水裹挾著細碎的冰凌，緩慢而粘稠地流淌，發出嗚咽般的聲響。兩岸枯黃的蘆葦在凜冽的北風中瑟瑟發抖，殘敗的蘆花被捲起，如同漫天拋灑的紙錢。天空是鉛板一塊，低低壓著，霰雪霏微，打在臉上，生疼。

空氣裡瀰漫著河水特有的腥氣、淤泥的腐臭，還有一種被嚴寒凍透了的、深入骨髓的荒涼與死寂。廢棄的河神廟蜷縮在一處河灣的凹岸裡，如同一個被遺忘的、蜷縮著死去的老人。廟牆坍塌了大半，裸露著黑黢黢的磚石。朽爛的窗欞在風中發出“吱嘎”的呻吟。廟門早已不知去向，只留下一個黑洞洞的豁口，彷彿巨獸張開的口腔，散發著陰森腐朽的氣息。廟前空地上，幾根燒焦的樑柱歪斜地插在凍硬的泥地裡，旁邊散落著破碎的瓦礫和不知名的獸骨。

兩道人影如同融入這灰白背景的石雕，緊貼著河神廟背面一處尚未完全坍塌的牆角陰影裡。正是徐弘禔與徐弘祖兄弟。

徐弘禔伏在冰冷刺骨的磚石上，粗重的喘息在口鼻前凝成團團白霧。他左肩的傷處依舊隱隱作痛，但此刻已被體內熊熊燃燒的復仇烈焰徹底掩蓋。他死死盯著河灣下游蜿蜒而來的水道，眼神如同淬了毒的刀子，裡面翻騰著嗜血的兇光。手中緊握著一柄剛從桑林“老地方”起出的、徐家祖傳的厚背腰刀！刀身狹長，略帶弧度，刃口在灰暗的天光下泛著幽冷的青光，刀柄裹著磨損的鯊魚皮，透著一股歷經歲月的兇悍之氣。冰冷的觸感從掌心一直蔓延到四肢百骸，激得他肌肉微微顫抖，不是恐懼，而是興奮！

徐弘祖緊挨著兄長，身形在厚重的舊棉襖下略顯單薄。他臉色凍得發青，嘴唇緊抿，眼神卻沉靜如冰封的深潭。他手中同樣握著一柄短刃，形制古樸，刃長不過七寸，卻異常鋒利，是那批“重器”中的一件。他的目光同樣鎖死河灣下游，但更多是在計算著水流速度、風向，以及河神廟周圍每一處可以利用的障礙——那幾根燒焦的樑柱、散落的亂石堆、廟牆豁口處堆積的瓦礫。他在腦海中反覆推演著即將到來的搏殺，每一個細節都如同經緯般在他心中清晰交織。

“來了！”徐弘禔從牙縫裡擠出兩個帶著血腥氣的字眼，聲音因極致的興奮而微微發顫。

河灣下游的薄霧中，一點微弱的燈火刺破了灰暗。一條烏篷小船的輪廓漸漸清晰，如同漂浮在濁流上的棺木。船頭掛著一盞昏黃的風燈，在寒風中搖曳不定，映照出船頭一個高大魁梧、披著厚重皮襖的身影。正是黑三！

他獨自撐篙，動作顯得有些笨拙和煩躁。臉上那道蜈蚣般的刀疤在昏黃的燈光下更顯猙獰。他嘴裡罵罵咧咧，似乎在詛咒這該死的天氣和這趟晦氣的差事。永昌窯廠那場大火和突如其來的坍塌，幾乎毀了他大半基業，手下死傷慘重，連最得力的幾個心腹也折了進去。更讓他窩火的是，那批剛從外地“弄”來的、價值不菲的私鹽，為了安全起見，他臨時起意，藏在了這處只有他和侯大知道的廢河神廟裡。如今風聲緊，他不敢讓殘存的手下知曉，只能趁著這鬼天氣，獨自前來取貨，打算連夜轉移。

小船緩緩靠向河神廟前那片佈滿碎冰的泥灘。黑三將船篙狠狠插進淤泥裡固定住小船，警惕地環顧四周。寒風呼嘯，枯葦嗚咽，除了死寂，還是死寂。他稍稍鬆了口氣，罵了一句，跳下船，深一腳淺一腳地踩著泥濘的冰碴子，朝著廟門那黑洞洞的豁口走去。沉重的腳步聲在空曠的河灣裡顯得格外清晰。

廟內，比外面更加陰森。腐朽的樑柱散發著濃烈的黴味，殘破的神龕上，河神泥胎早已碎裂，只剩下半截身子歪倒在香案上，空洞的眼窩漠然注視著闖入者。地上積著厚厚的灰塵和鳥獸的糞便。靠牆的一角，堆著幾個用油布包裹得嚴嚴實實的麻袋——正是那批私鹽。

黑三走到麻袋前，掏出隨身的小刀，準備割開繩索檢查。就在這時！

“黑三！納命來——！”

一聲如同受傷野獸般的咆哮，裹挾著滔天的恨意，陡然從神龕後炸響！如同平地驚雷，震得廟頂簌簌落下灰塵！

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