趙府門庭，煌煌如晝。時值吏部右侍郎趙世銘夫人四十整壽，雖非整秩，然以侍郎今時之位望，趨奉者亦如過江之鯽。天色未暗，府門前早已是車馬填咽，冠蓋雲集。朱漆大門洞開，兩溜兒垂手侍立的青衣小廝，個個屏息凝神。門楣高懸兩盞碩大的琉璃宮燈，映得階下石獅雙目炯炯，威勢迫人。門內，一水兒的大紅燈籠自儀門直掛至正堂，紅光流瀉，將飛簷斗拱、雕樑畫棟盡數染上一層濃得化不開的、近乎粘稠的朱赤。

這紅，洶湧地潑灑在殘音班一行人腳下。班主柳含煙，玄鐵面具覆面，一身洗得發白的青布棉袍裹著枯瘦身軀，在這滿目喧囂奢靡的朱門錦繡裡，突兀得如同一塊投入沸水的寒冰。她身後，幾個抬著簡陋戲箱的學徒，更是縮肩塌背，眼神惶惑，被這潑天的富貴與無形的威壓震懾得大氣不敢出。

“磨蹭什麼？快著點！仔細腳下的金磚，磕碰壞了，賣了你們這破班子也賠不起！”引路的趙府管家，方才在殘音班後臺吃了那無聲殺氣的暗虧，此刻回到自家地盤，氣焰復熾，言語間極盡刻薄，三角眼斜睨著柳含煙，滿是輕蔑。

柳含煙恍若未聞，面具下的目光穿透眼前穿梭的華服賓客、晃動的珠翠寶光，死死釘在遠處正堂那喧鬧的中心。十年血海深仇凝成的冰稜，在她胸腔裡瘋狂撞擊，每一次心跳都牽扯著舊日的劇痛，袖中那柄淬毒匕首，冰冷地貼著腕骨，提醒著她此行的唯一目的——索命。

管家將他們引至正堂西側耳房，權作臨時後臺。此處雖非主家日常所用，卻也鋪著厚實的猩紅氈毯，陳設著花梨木的桌椅，比之殘音班那四面透風的破敗駐地，已是天上地下。然而這暫時的“體面”，在柳含煙眼中，不過是仇敵府邸的又一層偽裝。

“班主……”小蝶的聲音帶著抑制不住的顫抖。她已換好杜麗娘的行頭，一襲水色繡折枝玉蘭的褶子，外罩月白繡花帔，頭上珠翠雖不甚華貴，卻也清雅。只是那張年輕的臉龐，在後臺幾盞明晃晃的牛油大燭映照下，慘白得沒有一絲血色。趙府的煌煌氣勢、管家的刁難、尤其是柳含煙那刻入骨髓的冰冷指令，都化作沉重的巨石壓在她心頭。

柳含煙猛地轉身，鐵面具在燭光下泛著幽冷的金屬光澤。她一步逼近小蝶，枯瘦的手帶著不容抗拒的力道，捏住小蝶的下頜，迫使她抬起頭，迎向自己面具後那雙燃燒著地獄之火的眼。

“看著我！”嘶啞的聲音如同砂紙摩擦，每一個字都淬著劇毒，“臺下那個，穿著紫蟒袍、假惺惺笑著的，就是趙世銘！看清楚！記住他的臉！記住他當年是如何賭咒發誓，又是如何親手灌下毒藥、毀我容顏！”

柳含煙的手指冰冷刺骨，力道大得幾乎要捏碎小蝶的骨頭。她湊得更近，鐵面具幾乎貼上小蝶的額頭，那嘶啞的低語如同毒蛇吐信，直鑽入小蝶的耳蝸深處：

“他欠下的血債，今日，便用你的眼、你的聲、你的身段，一筆一筆討回來！讓他看！讓他想！讓他夜夜驚夢，不得安寧！唱！把他的魂，給我勾出來！釘死在戲臺上！”

最後幾個字，如同淬火的鐵釘，狠狠楔入小蝶的靈魂深處。她渾身劇震，恐懼幾乎要將她淹沒，但在那極致的恐懼之下，一股被柳含煙十年恨意浸染、扭曲的決絕，竟也如毒藤般悄然滋生。她死死咬住下唇，嚐到一絲腥甜，眼中惶惑漸褪，取而代之的是一種近乎悲壯的、玉石俱焚的凜然。她重重地點了下頭。

柳含煙這才鬆手，目光掃過小蝶唇上那抹因用力咬齧而格外鮮豔的胭脂紅，如同凝固的血。她不再言語，只冷冷一指通往戲臺的厚氈門簾。

正堂之內，暖香氤氳，觥籌交錯之聲不絕於耳。堂前一座精巧的楠木戲臺，此刻珠簾半卷。趙世銘端坐主位，身著簇新的石青色五爪九蟒蟒袍，腰束玉帶，頭戴鏤花金座紅寶石頂冠，正是正三品大員的威儀。他年近四旬，保養得宜，麵皮白淨，三縷清須修剪得一絲不苟，嘴角噙著一抹矜持而疏離的笑意，正與身旁一位同樣身著蟒袍的同僚低聲談笑，眼神看似專注，深處卻透著一絲不易察覺的疲憊與慣常的敷衍。

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