至元十九年，壬午，三月廿二。清明已過，寒意料峭。

大都城南，柴市口刑場。此地歷來為處決重囚之所在，黃土早已被層層疊疊的汙血浸透，呈現出一種暗沉發黑的醬紫色，散發著經年不散的腥腐之氣。場邊幾株歪脖老柳，枯枝虯結，在乍暖還寒的晨風中簌簌發抖，如同招魂的鬼爪。刑場中央，新設兩座丈許高的木臺，臺上立著碗口粗的棗木行刑樁，樁身暗紅，不知吸附了多少枉死者的怨氣。

天色陰沉，鉛雲低垂，壓得人喘不過氣。然而柴市口四周，卻被黑壓壓的人潮圍得水洩不通。漢、蒙、色目、回回……各色人等，三教九流，或麻木，或驚懼，或憤怒，或好奇，無數道目光如同無形的繩索，死死絞纏在刑臺之上。怯薛軍、蒙古馬軍、色目衙役如臨大敵，刀出鞘，箭上弦，鐵桶般將刑場圍得密不透風。冰冷的鐵甲在陰沉的晨光下泛著幽藍的光澤，如同嗜血的獸群，壓抑的氣氛令人窒息。

刑臺之上，王著與高和尚被剝去上衣，五花大綁，死死捆在行刑樁上。繩索深陷皮肉，勒出道道紫黑色的淤痕。王著魁梧的身軀遍佈鞭痕烙傷，幾處深可見骨的刀創雖被粗劣包紮，依舊不斷滲出暗紅的血水，染紅了腰間殘破的布帶。但他頭顱高昂，背脊挺直如松，任憑寒風抽打著傷痕累累的軀體，那雙曾燃燒著滔天怒火的眼睛，此刻卻如同古井寒潭，沉靜得可怕，唯有深處一點不滅的星火，穿透人群，投向南方——那是長江奔流的方向。

高和尚精悍的身軀同樣佈滿創傷，面色因失血而蒼白，嘴角卻掛著一絲若有若無、洞察世情的淡然笑意。他目光掃過臺下如狼似虎的兵丁，掃過麻木或憤怒的眾生，最終落在王著那沉靜而決絕的側臉上。

監斬官，樞密院副使孛羅，一個面色冷硬如鐵的蒙古貴族，端坐在刑場北側高搭的蘆棚之下。他身著紫袍，面無表情，目光如同冰錐，掃過刑臺，又掃過臺下黑壓壓的人群。時辰將到，他微微抬手。

一名身材異常魁梧、赤著上身、油光發亮的劊子手，提著一柄厚背鬼頭刀，大步走上王著所在的刑臺。他臉上橫肉堆壘，一道刀疤從左額斜劈至右腮，更添幾分兇戾。鬼頭刀刀身寬闊，刃口在陰沉的天光下閃著瘮人的寒芒，刀背處幾道深深的血槽，如同噬人的獠牙。

劊子手走到刑臺一角。那裡，早已備好一隻碩大的木盆，盆中盛放著半凝固的、暗紅近黑的粘稠牛血，散發出濃烈的腥氣。盆旁，拴著一頭喉管被割開、鮮血仍在汩汩流入盆中的黃牛，牛身劇烈顫抖著。

這便是“祭刀”！

劊子手神情肅穆，彷彿在進行某種神聖的儀式。他雙手捧起沉重的鬼頭刀，刀刃向下，緩緩地、深深地插入那盆粘稠滾燙的牛血之中！

刀刃與牛血接觸，發出輕微的聲響，暗紅的血漿迅速包裹了冰冷的刀身，順著血槽蜿蜒而上。劊子手口中唸唸有詞，晦澀的咒語如同蚊蚋低鳴。他反覆將刀刃插入牛血，又緩緩提起，讓粘稠的血漿均勻地塗滿整個刀面。每一次提起，刀鋒上淋漓的牛血滴落盆中，發出“嗒……嗒……”的輕響，在死寂的刑場上顯得格外刺耳。

那尚未斷氣的黃牛，似乎感受到了死亡的臨近，抽搐愈發劇烈，喉嚨裡“嗬嗬”的聲響如同絕望的嗚咽，渾濁的牛眼死死瞪著劊子手手中那柄不斷被牛血浸染的鬼頭刀！

臺下的人群死一般的寂靜。無數雙眼睛死死盯著那柄被牛血反覆浸染、愈發顯得凶煞猙獰的鬼頭刀，看著那頭垂死掙扎的黃牛，一股無形的、令人窒息的恐懼扼住了每個人的喉嚨。唯有寒風吹過枯柳的嗚咽，和那頭牛垂死的悲鳴，在刑場上空盤旋。

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