大都城沉入子夜，鉛雲低垂，無星無月。白日里運河漕船的號子、市肆的喧囂、權貴車馬的鑾鈴，盡數被濃墨般的死寂吞噬。唯有北風貼著屋脊呼嘯而過，捲起枯葉碎屑，發出鬼哭般的嗚咽。更夫的梆子聲自深巷傳來，三長，兩短，復又兩短，三長，如同病榻上斷續的囈語，敲打著這座巨大城池不眠的神經。

西城，金城坊深處。一片因前年大火焚燬而廢棄的瓦礫場，在沉沉夜色中如同猙獰的瘡疤。斷壁殘垣投下幢幢鬼影，焦黑的梁木斜刺向墨色蒼穹，半塌的土牆後，似有無數雙眼睛在黑暗中窺伺。此地，便是大都城秘而不宣、活人避之唯恐不及的所在——“鬼市”。三更鑼響，方有膽大或走投無路者，如幽魂般悄然匯聚。

王著裹在一件寬大破舊的羊皮襖裡，氈帽低壓至眉骨，只露出一線銳利的目光。他步履輕捷，踏過碎石瓦礫，無聲無息，如同真正的夜行鬼魅。腰間束帶下，硬邦邦地硌著一柄短刀，袖中，則緊攥著高和尚自瑪尼經筒中取出的那張薄如蟬翼、卻重逾千鈞的密令清單。那上面蠅頭小楷列著的，盡是些要命的東西：精鐵、熟銅、硝石、硫磺……還有一件尤為刺眼之物——狼筅！

此物非中土常見兵器，乃東南抗元義軍所創。以堅韌毛竹為杆，頂端嵌鑄鐵利刃，刃旁更分出無數淬毒鐵枝，狀如狼牙，專破騎兵甲冑，近戰絞殺，兇悍異常。此物出現在這清單上，其意不言自明。

王著的心沉甸甸的，李思明御史水牢中那“待得銅錘碎奸顱”的絕命嘶吼猶在耳畔。銅錘未鑄，狼筅先覓，這復仇的烈火，已然燎原。他必須儘快備齊所需，尤其是那柄能絞殺怯薛鐵騎的兇器！

鬼市已開。幾點昏黃如豆的燈籠，如同飄蕩的鬼火，散落在斷牆殘垣的陰影裡。人影幢幢，卻無市肆喧譁。交易雙方，或倚殘壁，或蹲瓦礫，皆沉默如石。討價還價，全憑一雙藏在袖中的手。

王著目光如電，掃過幾個可疑的角落。他走到一處燈籠光暈勉強照及的斷牆下，一個裹著破麻片、身形佝僂如蝦的老者蜷縮在那裡，面前地上隨意鋪著一塊髒汙的油布，上面散亂地擺著幾件鏽跡斑斑、不知來歷的舊鐵器，幾塊顏色駁雜的礦石。

王著蹲下身，同樣沉默。他伸出右手，籠在袖中，緩緩探向老者同樣藏在破麻片下的左手。

這便是“袖裡吞金”——鬼市獨有的交易方式。買賣雙方四手在寬大的衣袖或遮蓋物下相接，以指代口，無聲議價。五指屈伸，關節敲擊，力道輕重緩急，皆有特定含義，非此道中人，難窺其妙。

王著的食指，在老者粗糙的掌心，先是緩慢而清晰地劃了一個“十”字（精鐵十斤），隨即中指關節在老者腕骨上輕輕叩擊了三下（三十貫銅錢）。

老者藏在麻片下的手紋絲未動，如同枯木。片刻，他那乾枯如雞爪的手指，在王著掌心反劃了一個“叉”（無貨），隨即食指關節在王著腕上重重敲擊了五下（五十貫也未必有）。

王著眉頭微蹙。他中指再次劃出“十”字，無名指關節在老者掌心輕輕一旋（加五貫，三十五貫）。

老者依舊沉默。他那藏在麻片下的手，食指卻緩緩抬起，在王著掌心極其輕微地劃了一個奇特的、如同蛇行的扭曲符號！隨即，小指關節在王著腕側飛快地彈了一下！

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