天光晦暗，雪粒從鉛灰色的雲層裡斜斜地刮下來，打在皮甲上簌簌作響。

王曜走在中軍位置，腳下的積雪已沒過膝彎，每拔一步都要耗費尋常三倍的力氣。

他回頭望了一眼身後的佇列，一萬精卒在雪谷中拉成一條蜿蜒的長蛇，前隊已經隱入前方山坳的霧氣裡，後隊還在谷口處緩慢挪動。

藥農走在隊伍最前面，腰間繫著那條磨得發亮的舊麻繩，每一步都先用竹竿探一探腳下的虛實。

他在這一帶採藥十餘年，哪一處的山石松動、哪一處的雪層底下是暗冰，心裡都有一本爛熟的賬。

柴夫跟在他身後十餘步處，手裡攥著一把柴刀，遇到被雪壓斷橫在路上的枯枝便劈開清理。

獵戶殿後，肩上挎著弓，時不時駐足側耳聽一聽山林裡的動靜。

石騁領著斥候營的十幾個人在隊伍兩側來回穿插，時不時策馬爬上道旁的高坡眺望前方，又疾馳回來向王曜稟報。

馬匹的四蹄裹了厚麻布，踏在雪地上聲音沉悶，可即便如此，仍有幾匹馬在翻越一處陡坡時滑倒，摔傷了腿。

王曜只得下令將傷馬宰殺分食，讓士卒們卸下馬背上的輜重分擔揹負。

第一日走了不到三十里，天色便暗了下來。

王曜選了一處背風的谷地紮營，谷口窄而內裡開闊，三面有土坡遮擋，能擋住北面灌進來的風。

士卒們按建制分片扎帳，帳篷是厚牛皮縫製的，雙層，內層襯著羊毛氈，一頂大帳擠進去二十來人，雖仍覺寒氣從縫隙裡滲進來，卻比露宿雪地強出百倍。

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