午時初刻，新安縣城那夯土版築的城牆在明朗的春日照耀下，顯得厚重而斑駁。

城門樓上，“新安”二字隸書匾額油漆剝落，透著一股歷經風雨的滄桑。

吊橋早已放下，護城河水泛著渾濁的綠光，靜靜流淌。

城門處，一片略顯倉促的忙亂。

縣丞吳質與主簿孫宏方才得了衙役飛奔來報，此刻正急急整理著衣冠，領著縣衙一眾曹官，賊曹掾郭通、法曹掾、金曹掾、倉曹掾等十餘人，匆忙趕至城門處。

他們身後跟著兩排聞訊趕來、手持水火棍、身著皂緣赤衣的衙役，隊伍尚在集結，儀容難免有些不夠齊整。

吳質一邊快步走著，一邊將頭上那頂黑介幘扶正，他身上那件較為嶄新的青色細麻官袍，領緣袖口以同色絲線暗織龜背紋，此刻因匆忙而略顯褶皺。

他面容白淨，三縷長鬚微微飄動，眼神中帶著一絲被打斷清靜的不悅，以及對新任縣令不告而至的驚疑。

孫宏更是額角見汗，他穿著絳色吏員常服，頭上進賢冠的一梁似乎沒來得及完全扶正，雙手下意識地整理著腰間的綬帶，低聲對吳質抱怨道：

“吳兄，這位王縣君怎地如此不循常理？到了城下方才通報，殺我等一個措手不及！”

吳質目光望向城外官道上那支已清晰可見的、約略有百餘騎的馬隊，語氣依舊維持著平靜，但語速略快：

“小聲一點！人已到了，且看情形再說，他如此年輕，又行事乖張，未必是壞事。”

他特意在“年輕”和“乖張”上略略加重了語氣。

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