三天後的傍晚，維洛克按照約定來到塔下層那間專供老學徒使用的休息室。這裡的照明依靠牆壁上幾盞昏黃的油燈，光線在粗糙的石壁上投下搖曳的陰影。空氣中混雜著菸草、陳舊皮革和一絲若有若無的黴味，與學院區域使用光元素照明的整潔走廊形成鮮明對比。羅蘭等在門口，顯得比平時更加緊張。

霍姆已經在裡面了，羅蘭壓低聲音，幾乎是在耳語，凱瑟琳學姐幫忙牽的線，她說霍姆雖然看起來兇，但是在交易方面還算守信。

維洛克微微點頭，深吸一口氣，推開了那扇略顯沉重的木門。

房間不大，陳設簡陋，只有一個粗糙的石桌和幾把看起來年代久遠的木椅。在房間最遠的角落裡，一個臉上帶著猙獰疤痕的中年男人正坐在陰影中，用一塊褪色的絨布仔細擦拭著一枚黯淡的金屬徽章。

聽到開門聲，他抬起頭，灰褐色的眼睛在昏暗中如同獵鷹般銳利，瞬間鎖定了進來的兩人。

維洛克·布萊克威爾？他的聲音沙啞，像是砂紙摩擦著木頭。

是我。霍姆學長？維洛克平靜回應，選擇在距離對方適當的位置坐下，既不過分親近也不顯得疏遠。羅蘭則謹慎地站在維洛克側後方，保持著隨時可以撤離的距離。

霍姆將徽章收入懷中，身體前傾，手肘撐在膝蓋上，這個姿勢讓他臉上的疤痕在搖曳的燈光下更顯猙獰。凱瑟琳說你想從外面帶點東西？長話短說，我時間不多。

是的。維洛克從懷中取出那個裝著二十塊標準魔石的皮袋，放在兩人之間的石桌上，魔石相互碰撞發出沉悶的聲響。希望學長在執行任務期間，能幫我留意並儘可能帶回一批名為月光貝的生物，活的優先，如果實在不行，完整的死體也可以接受。

霍姆的眉頭皺了起來，疤痕隨之扭曲，月光貝？沒聽說過這東西。描述，特徵，可能出沒的環境。

維洛克早有準備，用簡潔準確的語言描述了月光貝的外觀特徵、其與月相和潮汐變化相關的特殊習性，以及根據曾祖父日記推斷可能存在的環境。

霍姆沉默地聽著，粗糙的手指無意識地在膝蓋上敲打著節奏。待維洛克說完，他沉吟片刻：東北邊緣確實有幾個幾乎與世隔絕的漁村，環境跟你說的有點像。但找這種特定生物需要投入大量時間，很可能白跑一趟。而且，活體生物的運輸更是個麻煩事。

我明白其中的困難。維洛克的語氣依然平穩，這些魔石是前期的酬勞和可能耗費時間的補償。如果能成功帶回活體，我願意再支付30積分或等值的魔石。如果是完整的死體，15積分。這是他經過精確計算後能拿出的極限，既要顯示出誠意，又不能顯得過於富有而引人覬覦。

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