內堂之中，空氣彷彿凝固。衛錚能清晰地聽到自己略顯急促的心跳聲。他強自鎮定，從懷中取出那份由盧植親筆書寫、鄭重其事的帛書，雙手高高捧起，如同捧著一件稀世珍寶，隨即向著端坐於上的張奐，依循最莊重的弟子禮，深深叩拜下去，聲音清晰而堅定地說道：“晚輩河東衛錚，久仰張公威名，今日特來拜師學藝，懇請張公不棄，收錄門下！”

張奐並未立即去接那帛書，他那雙閱盡滄桑、曾洞觀塞外烽煙的眼睛，平靜地注視著下方恭敬跪拜的少年。片刻沉默後，他緩緩開口，聲音低沉而帶著一絲不易察覺的疏離：“蔡伯喈、盧子幹，皆乃海內經學宗師，名重天下。彼二人就在洛陽，汝欲求學，何須捨近求遠，千里迢迢來我這鄉野僻壤？” 這話語看似尋常詢問，實則帶著第一重考較，亦有婉拒之意。

衛錚抬起頭，目光迎向張奐的審視，毫不迴避，坦誠答道：“回張公，蔡中郎、盧尚書之學問，如高山仰止，晚輩心嚮往之。然，晚輩此行，所求非僅經義文章。”他頓了頓，語氣愈發堅定，“晚輩所欲學者，乃是張公縱橫邊陲、懾服胡虜之兵法韜略！”

“兵法？”張奐的眉梢幾不可察地動了一下，那古井無波的眼眸深處，似乎有什麼東西被輕輕觸動了。他沉默了片刻，方才說道：“自建寧三年（西元170年） 歸隱此地，老夫便在此處講誦《尚書》，與門下弟子潛心著書。多年來，往來於此，聽我講學者，皆是慕經學而來的儒生。”他的目光再次落在衛錚身上，帶著一絲複雜難明的意味，“欲聽我講論兵法的，你是第一個。”

他話鋒一轉，語氣中帶上了幾分規勸，更夾雜著一絲難以言喻的沉痛：“汝出身士族，當知如今天下，欲求仕進，無不由通曉經學而入。經明行修，方是正途。這兵法……”他微微搖頭，聲音漸低，彷彿自言自語，又似在叩問內心，“縱使精熟，運籌帷幄，奈何……奈何有時亦不免淪為他人掌中之刀，身不由己，徒造殺孽，甚或……鑄成大錯，追悔莫及。” 最後幾句話，幾乎微不可聞，但衛錚卻敏銳地捕捉到了那份深藏的痛苦與悔恨，那定然與當年被宦官利用、誤攻竇武之事有關。這位老將，心中始終未曾放下那份沉重的枷鎖。

衛錚知道，此刻必須拿出更有力的理由。他深吸一口氣，神色變得無比鄭重，聲音也提高了些許，帶著憂憤之情：“張公所言仕途正徑，晚輩豈能不知？然，晚輩亦知，近年來，鮮卑在梟雄檀石槐統領之下，日益坐大，控弦之士已逾十萬！去歲秋日，護烏桓校尉夏育、破鮮卑中郎將田晏等率軍出塞，卻遭逢慘敗，損兵折將，此訊息雖被朝廷刻意淡化，然我衛家商社行商北地，親眼所見，邊郡烽燧日夜不息，胡騎屢屢寇邊劫掠，如入無人之境！” 他言辭懇切，描述著來自邊境的第一手資訊。

“邊郡之民，更是慘遭屠戮，村莊化為焦土，百姓流離失所，家家縞素，戶戶哀聲！匈奴、烏桓雖名義上內附我大漢，然見大漢勢弱，軍威不振，亦開始首鼠兩端，蠢蠢欲動！” 他的話語中充滿了畫面感，將邊境的危急情況清晰地呈現在張奐面前。“值此危難之際，晚輩雖不才，亦知男兒當有所為！我衛家先祖衛青、冠軍侯霍去病，昔日便是臨危受命，橫絕大漠，方奠定漢家赫赫聲威！晚輩不敢妄比先賢，然願效法其志，習得萬人敵之術，他日或可效力疆場，鎮邊掃北，讓胡騎不敢南下牧馬，使我漢家百姓，能得安居！” 這一番話，他說的慷慨激昂，既是內心真實想法的流露，也是針對張奐心結的回應——學兵法，並非為了朝堂傾軋，而是為了保境安民，繼承先祖榮光！

張奐靜靜地聽著，渾濁的老眼中閃過一絲微光，那是對往昔金戈鐵馬歲月的瞬間追憶，也是對眼前少年豪氣的些許觸動。他沉吟良久，方才再次開口，語氣緩和了些許，卻帶著更深的無奈：“你在洛陽的名聲，那首《出塞》詩，老夫亦有耳聞。‘但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山’……好氣魄。”他微微頷首，算是認可了衛錚的志向。“若是再早十年，老夫或會為你這份志氣所動，破例收你為弟子，將平生所學，傾囊相授。”

然而，他隨即長嘆一聲，那聲嘆息中充滿了英雄暮年的無力感：“然，兵法一道，精深微妙，絕非僅讀幾卷兵書便可通達。自古優秀的兵法大家，其智謀韜略，無不是在血火交織的實戰中，用無數勝敗得失錘鍊而出。 老夫如今年邁體衰，精力早已不濟，耳目昏聵，思緒亦不如往昔敏捷。邊塞軍情，瞬息萬變，如今我所知所見，皆已是過往陳跡。若此刻再與你論兵，不過是紙上談兵，坐而論道，恐誤人子弟，於你實無大益。” 他擺了擺手，神情落寞。

衛錚想起來時張芝也曾提及，其父正與弟子們全力編纂《尚書記難》，這是一部耗費心力的巨著。張奐以此為由拒絕，確非推托之詞，而是實情如此。他看著眼前這位曾經叱吒風雲、如今卻難掩老態的名將，心中雖充滿了失望與遺憾，卻也理解對方的處境。他知道，再強求已是無益。

沉默片刻，衛錚再次深深一拜，聲音帶著難以掩飾的失落，卻依舊保持著恭敬：“張公之言，晚輩明白了。是晚輩冒昧，打擾張公清修。晚輩……告辭。”他站起身，最後看了一眼那位端坐如山、卻已無心力再執干戈的老將，緩緩退出了內堂。