永曆三十七年，四月底，斯德哥爾摩，王宮議事廳

波羅的海鹹溼的海風，穿過狹長的水道，湧入斯德哥爾摩這座由無數島嶼組成的城市，卻吹不散王宮議事廳內凝重而焦灼的空氣。瑞典國王查理十一世，這位以恢復王室權力、重振瑞典波羅的海霸權為志的年輕君主，此刻正眉頭緊鎖，背對著一幅巨大的北歐及波羅的海海圖。海圖上，代表瑞典艦隊的藍色小旗與丹麥-挪威聯合王國的白色小旗，在哥本哈根、馬爾默、卡爾馬等港口密集插著，而在更遠的西方，象徵不明勢力的黑色箭頭，正從北海方向，隱約指向卡特加特海峽和斯卡格拉克海峽——波羅的海通往大西洋的咽喉要道。

“陛下，不能再猶豫了！”說話的是瑞典海軍元帥克拉斯·烏格拉斯，一位身材粗壯、面色被海風和烈酒染成暗紅的老將，他的聲音如同船艙裡生鏽的鉸鏈般粗嘎，“我們的眼線在阿姆斯特丹、漢堡，甚至倫敦都確認了！明帝國的主力艦隊，在徹底摧毀了西班牙人和法國人的海上力量後，並沒有全部返回遠東，而是一分為二！一部分護送龐大的運輸船隊，正沿著法蘭西、尼德蘭海岸，不斷向萊茵河口輸送兵員和物資，支援他們陸上的魔鬼軍團。而另一部分，規模同樣龐大，至少有二十艘以上的鉅艦，在清掃了英吉利海峽後，目前正徘徊在北海東部，目標不明！”

他重重地一拳捶在海圖桌上，震得那些小旗微微晃動：“目標不明？不！他們的目標再明顯不過了！看看地圖吧，陛下！他們的陸軍，那支從北邊雪原裡冒出來的、由楊嗣昌率領的軍隊，正在波美拉尼亞和勃蘭登堡地區肆虐！他們的補給從哪裡來？難道全靠從陸路穿過整個波蘭和德意志的混亂地區嗎？不可能！他們必然需要從海上獲得補給！波羅的海，是我們北歐人的內湖，但現在，那些東方人想要把他們的黑手伸進來！”

查理十一世緩緩轉過身，他有著瓦薩家族典型的淺金色頭髮和銳利的藍眼睛，但此刻眼中充滿了血絲和掙扎。他何嘗不知道烏格拉斯說得有道理。自“三十年戰爭”後，瑞典在波羅的海的霸權就不斷受到挑戰，先是荷蘭，後是重新崛起的丹麥，現在，又來了一個遙遠得超乎想象、卻強大得令人窒息的東方帝國。明軍在陸地上的所向披靡，早已透過各種渠道，變成了令人難以置信卻又不得不信的恐怖傳說。他們的艦隊能跨越大洋擊敗西班牙無敵艦隊（的後繼者）和法蘭西海軍，其威力恐怕遠超北歐各國現有的任何戰艦。

“可是，元帥，” 查理十一世的聲音有些乾澀，“與明國艦隊正面交鋒……我們有勝算嗎？我們的‘風暴’級戰列艦固然是波羅的海的驕傲，但比起那些能在數里外開火、據說裝備了上百門重炮的東方鉅艦……”他沒有說下去，但擔憂顯而易見。

“單憑我們，或許力有未逮。” 另一個聲音響起，冷靜而略帶譏誚，來自首相本特·奧克森謝納，他是已故“帝國巨人”奧克森謝納首相的侄子，繼承了其叔父的政治智慧與對瑞典利益的冷酷算計。“但如果我們和丹麥人聯合起來呢？”

“和丹麥佬聯合？” 烏格拉斯元帥像被踩了尾巴的貓，“那些背信棄義的傢伙！他們奪走了我們的斯科訥！他們……”

“他們現在和我們一樣，面臨著滅頂之災！” 奧克森謝納打斷了他，走到海圖前，手指點向丹麥的島嶼和狹窄的厄勒海峽、大貝爾特海峽，“陛下，元帥，請看。明國艦隊若想進入波羅的海，支援他們在波美拉尼亞的陸軍，或者……乾脆進攻我們和丹麥，就必須透過這些狹窄的水道。這是我們的主場！丹麥人控制著厄勒海峽（松德海峽）和大部分島嶼，我們控制著瑞典本土海岸和部分海峽。如果我們兩家聯合，集結我們所有的戰艦——瑞典至少能出動二十五艘主力艦，加上超過五十艘的巡航艦和炮艇；丹麥-挪威也能拿出差不多，甚至更多的數量——我們就能在這些狹窄水域，集中起一支超過五十艘主力艦、上百艘輔助艦的龐大艦隊！”

他的眼中閃爍著狂熱的光芒：“狹窄水域，限制了那些東方鉅艦的機動和火力發揮！而我們熟悉這裡的每一處暗礁、每一條水道、每一次潮汐和風向！我們可以用數量彌補質量的不足，用小船火攻，用接舷戰！這是維京子孫的海洋！不能讓那些來自世界盡頭的異教徒在這裡耀武揚威！如果我們現在不動手，等他們完全控制了波羅的海，補給線暢通無阻，甚至將炮口對準斯德哥爾摩和哥本哈根時，就一切都晚了！想想看，那時我們還有什麼籌碼？”

奧克森謝納的語調充滿了煽動性：“而且，陛下，這不只是生存之戰，更是機遇！如果我們能在此擊敗，甚至只是重創明國艦隊，哪怕只是阻止他們進入波羅的海，我們就能向整個歐洲，向那個驚慌失措的利奧波德皇帝，展示瑞典-丹麥聯盟的力量！屆時，我們在波羅的海的霸權將無可動搖，甚至可以從帝國的崩潰中，分得一杯羹——比如，波美拉尼亞，或者更富庶的德意志北海岸地區！”

查理十一世的心臟劇烈地跳動起來。恐懼與貪婪，生存與野心，在他胸中交織。奧克森謝納描繪的圖景，既是可怕的警告，也是誘人的機遇。聯合世仇丹麥，在家門口以逸待勞，利用地利對抗強大的敵人……這或許，是唯一的機會。

“丹麥人……會同意嗎？” 他嘶聲問道。

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