永曆三十七年，元月，佛羅倫薩，韋奇奧宮

亞平寧半島的冬日，雖不如阿爾卑斯山以北酷寒，但來自地中海的溼冷海風依舊能穿透厚重的石牆與錦緞帷幕，帶來一種沁入骨髓的寒意。然而，此刻佛羅倫薩實際統治者、托斯卡納大公科西莫三世·德·美第奇感受到的寒意，更多來自於北方和南方同時傳來的訊息，而非天氣。

裝飾奢華、佈滿美第奇家族先人畫像與藝術珍品的議事廳內，氣氛凝重得近乎凝固。科西莫三世坐在主位，面色蒼白，手指無意識地摩挲著天鵝絨扶手。他面前的長桌上，攤開著幾份信件和報告。一份來自他在羅馬教廷的耳目，詳細描述了教皇英諾森十一世近期的焦慮與樞機主教團內部的激烈爭吵；一份來自威尼斯共和國“十人委員會”某位成員的密信，暗示水城已在“審慎考慮與東方人的接觸可能性”；最沉重的一份，則來自佛羅倫薩派往普羅旺斯的觀察員，用近乎顫抖的筆觸描述了明軍在南法的“雷霆手段”與“懷柔策略”，以及阿維尼翁、馬賽等城是如何“明智”地選擇了順從。

“諸位，” 科西莫三世的聲音有些乾澀，打破了沉默，“形勢已不容我們繼續觀望了。來自北方的訊息，那位明帝國的鄭成功將軍，已經渡過了萊茵河，德意志諸侯的軍隊一敗塗地。來自南方的訊息同樣確鑿，常延齡將軍的偏師控制了整個普羅旺斯和羅訥河谷，兵不血刃。而現在……” 他指了指桌上最新收到的一份燙金文書，那是今晨剛剛由一隊明軍輕騎護送至城下的，“明國南線統帥，常延齡將軍的正式文告，或者說，最後通牒。”

文書被首席秘書官小心翼翼地展開，用拉丁文和義大利文雙語書寫，措辭恭敬卻帶著不容置疑的威嚴。文告讚揚了佛羅倫薩的歷史、文化與藝術成就，重申明軍是“弔民伐罪”的“王師”，目標僅限於“懲戒不臣的神聖羅馬帝國皇帝及其幫兇”。接著，文告指出，鑑於托斯卡納大公國曆史上與哈布斯堡家族的“複雜關係”（美第奇家族出過兩位法國王后，但與奧地利也淵源頗深），以及近期“未對帝國暴行予以譴責”的曖昧態度，明軍“有必要關注佛羅倫薩的立場”。最後，文告給出了“友好建議”：立即宣佈中止與神聖羅馬帝國皇帝的一切政治軍事合作，驅逐帝國外交人員及可疑分子，並嚮明軍開放市場、提供必要的糧草補給（按市價購買）。作為回報，明帝國將保證佛羅倫薩的獨立、安全及現有貿易特權，並將美第奇家族視為“友善的合作伙伴”。

“這……這是要我們選邊站隊。” 一位年老的重臣顫聲道，他是美第奇家族的忠實擁護者，但也對維也納的皇帝抱有傳統的敬畏。

“不是選邊，” 另一位較為年輕的顧問，眼中閃爍著精明的光芒，“是讓我們認清現實，大公閣下。明軍的武力，我們已經看到了。他們在斯特拉斯堡沒有劫掠，在阿維尼翁支付了購糧的銀幣。他們似乎更看重實際的利益和秩序，而非單純的破壞。反觀維也納……” 他搖了搖頭，“皇帝自身難保，帝國議會吵作一團，各地諸侯心懷鬼胎。我們佛羅倫薩的財富、我們的藝術、我們的城市，難道要為了一群註定失敗的、遙遠的德意志領主陪葬嗎？”

“可是，背叛皇帝和帝國，會遭到整個基督教世界的譴責！教皇陛下不會坐視不理！” 又有保守派反駁。

“教皇陛下？” 年輕顧問嗤笑一聲，壓低了聲音，“據羅馬可靠訊息，樞機主教們已經吵翻了天。一部分人主張號召全歐洲發動‘新十字軍’，但更多人，包括教皇本人，都在恐懼……恐懼明軍會像對待世俗君主一樣對待教廷。別忘了，這些東方人信仰的不是上帝。而且，威尼斯、熱那亞，甚至米蘭，都在打自己的算盤。‘基督教世界的團結’？” 他諷刺地重複著這個詞，“在現實利益面前，它就像陽光下的薄冰。”

科西莫三世痛苦地閉上了眼睛。他熱愛藝術，熱愛佛羅倫薩的繁榮，熱愛美第奇家族歷經數百年積累的財富與榮耀。他不想讓這座城市陷入戰火。明軍的文告雖然強硬，但至少給出了承諾和價碼。而繼續追隨維也納？那很可能意味著當明軍解決完德意志的麻煩後，兵鋒南指，佛羅倫薩將首當其衝。看看南法那些迅速歸附的城市吧，他們至少保全了體面和財富。

他睜開眼，目光掃過廳內眾人，看到了恐懼、猶豫、算計，也看到了一些人眼中對“現實”的認同。美第奇家族能在歐洲政治的驚濤駭浪中屹立數百年，靠的從來不是盲目的忠誠，而是審時度勢的精明。

“回覆明國的常將軍，” 科西莫三世終於開口，聲音帶著疲憊，卻也有一絲如釋重負，“佛羅倫薩共和國，哦，托斯卡納大公國，” 他糾正了一下那個在明國人看來可能更熟悉的舊稱，“一貫熱愛和平與藝術。我們與神聖羅馬帝國皇帝的關係，僅限於名義上的宗主與封臣，並無實際軍事義務。我們願意與明帝國建立友好關係，承諾在當前的……衝突中保持中立。我們將立即‘禮送’帝國駐佛羅倫薩的相關人員離境，並願意在公平市價的基礎上，為明軍提供所需的糧食、葡萄酒及其他補給。我們希望，也能得到明帝國對佛羅倫薩獨立、安全及商業活動不受侵犯的書面保證。”

他沒有說“投降”，也沒有說“結盟”，而是選擇了“中立”和“友好關係”。這是典型的義大利式政治智慧，既滿足了明軍的要求，又為自己留下了轉圜的餘地。

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