北海城還在抵抗。這超出了他，也超出了幾乎所有歐羅巴將領最悲觀的預計。二十萬大軍，晝夜不停地猛攻了七天七夜，付出了超過四萬人傷亡的恐怖代價，竟然還沒有完全拿下這座城市！那些明國士兵的頑強，那些層出不窮的防禦工事和詭雷，那些從天上扔下來的會爆炸的鐵疙瘩，還有昨夜那莫名其妙的地動和異光……一切都讓他感到煩躁和隱隱的不安。

“陛下，” 瑞典元帥雷恩舍爾德指著城內升起的幾處濃煙，“我軍重炮已推進至核心區域，正在拔除最後的頑固據點。最遲今日正午，必可肅清全城。”

“正午？” 彼得猛地轉身，聲音尖銳，“我已經聽夠了‘最遲’！我要的是現在！立刻！馬上！” 他揮舞著手臂，“明國人的皇帝已經離開他的巢穴，正在向我們這裡趕來！我們的時間不多了！必須在他們的援軍到來之前，完全佔領北海，獲得堅固的立足點！”

他走到地圖前，手指重重戳在北海城的位置：“告訴雷恩舍爾德，告訴所有的將軍們！我不要再聽到傷亡數字！我只要結果！用大炮轟！用火燒！把所有還在冒煙的地方，全都給我炸平！燒光！我不需要俘虜，我只要這座城，完完全全地，掌握在我的手裡！”

“是，陛下！” 侍從官被沙皇罕見的暴怒嚇得一哆嗦，連忙跑下去傳令。

彼得獨自留在木臺上，寒風拂動他金色的額髮。他望著北海城，心中那股不安卻越來越強烈。明國人的抵抗超乎想象，他們的援軍正在逼近……自己這次傾國遠征，真的能如願以償嗎？不，絕不能失敗！羅剎必須獲得出海口，必須擊敗這個東方的巨人，才能贏得在歐洲的尊重和未來！哪怕將二十萬大軍打光一半，北海城也必須拿下！

他轉頭望向東南方，那是明國援軍可能到來的方向，眼中閃過一絲猙獰：“來吧，來吧……讓你的援軍來好了。等他們看到北海城頭插滿我的旗幟時，不知道會是怎樣的表情？”

辰時初，北海城東南二十里，鷹嘴隘，臨時前線指揮部

蒸汽機車噴吐著白色的霧氣，緩緩停靠在剛剛搶修完畢的支線盡頭。這裡地勢略高，背靠山巒，前方是相對開闊的平原地帶，再往前二十里，就是殺聲震天、火光沖天的北海城。

朱一明第一個跳下車廂，冰冷的空氣夾雜著遠方隱約飄來的硝煙味，讓他精神一振，隨即心又猛地揪緊。他舉起望遠鏡，望向北海城方向。儘管相隔二十里，但晨曦中，那座城市上空濃煙滾滾，多處火頭明顯，尤其是城市核心區域，不時有巨大的爆炸閃光和煙柱騰起，顯然正在經歷最殘酷的炮火洗禮。

“陛下，我軍前鋒三個師，已全部下車，正在隘口外開闊地按照預案展開，構築野戰工事。” 虎衛軍統帥、靖難候常延齡快步上前，這位年過五旬的老將此刻甲冑鮮明，眼神銳利如鷹，“飛舟偵察隊回報，北海城外敵軍大營連綿十數里，兵力確在二十萬以上，其攻城部隊正與我守軍在城內進行激烈巷戰。另，色楞格河方向，仍有約十萬敵軍與我軍殘部對峙。”

“北海城內，龍旗可還可見？” 朱一明放下望遠鏡，沉聲問。這是他最關心的問題。

“回陛下，最新飛舟觀察，內城區域及幾處核心據點，仍有龍旗飄揚，但範圍已極大縮小，交火異常激烈。” 常延齡如實稟報，頓了頓，補充道，“陳國公最後一份電報是昨夜子時發出，言內城尚在，然外城已大部淪陷，傷亡……極為慘重。”

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