臘月初八，北京，乾清宮西暖閣

地龍燒得正旺，但朱一明卻覺得心頭壓著一塊寒冰。他站在那幅巨大的《大明寰宇坤輿全圖》前，目光死死鎖在西陲那片用硃砂重重勾勒出的區域——烏斯藏。地圖上，代表敵軍的藍色箭頭如同三條毒蟒，從西北。正西。西南三個方向，朝著邏些（拉薩）猙獰撲來。最新標註顯示，其先鋒已抵近則里拉。乃堆拉等關鍵隘口，後續主力源源不絕，兵力確已超過十萬之眾。

“李邦華。”朱一明轉過身，聲音在寂靜的暖閣中顯得格外清晰，“十一月二十，朕下詔啟動‘山河鐵流’總動員。西線烏斯藏方向，徵調十五萬大軍。今日是臘月初八，整整十八天過去了。告訴朕，這十五萬人，現在都在哪裡？”

首輔李邦華早已料到皇帝必有此問，從袖中取出一本厚厚的奏事冊，趨前幾步，聲音平穩卻透著一絲不易察覺的沉重：

“陛下，容老臣詳稟。西線十五萬援軍，分由四路進發。”

“其一，川軍主力，由四川提督劉??統帥，計六萬。其中首批三萬，已於十一月二十五自成都誓師出征。然川藏天路部分路段為冰崩所阻，工程兵正在冒死搶修。最新軍報，其前鋒六千人，已於臘月初三艱難抵達康定，正在翻越折多山。預計其主力抵達邏些前線，最快也需……四十日。” 李邦華頓了頓，補充道，“劉提督已上奏請罪，言明哪怕用人命填，也要在年前打通道路。”

朱一明面無表情，只是手指在地圖上成都至邏些的漫長路線上輕輕劃過。四十天……在現代戰爭中，四十天足以決定一個國家的命運。他腦海中閃過二戰時德軍閃擊戰的畫面，閃過現代戰爭中精確制導武器決定戰局的瞬間。但在這裡，在這十七世紀的雪域高原，四十天意味著則里拉。乃堆拉的守軍要用血肉之軀，硬扛敵人十倍兵力日復一日的猛攻。

“其二，滇軍，由黔國公沐天波遣其子沐忠顯統率，計兩萬五千。自昆明出發，取道滇藏古道。此路更為艱險，且需經麗江。中甸等土司轄地，協調頗費周章。據報，其已過麗江，正與當地木氏土司合兵，然行進緩慢，預計抵藏時間，比川軍只晚不早。”

“其三，甘陝邊軍，抽調精騎一萬，步卒一萬五千，合計兩萬五千，由甘肅總兵王進寶統帶。自西寧出日月山，走唐蕃古道。此路雖直，然海拔極高，冬月行軍，非戰鬥減員恐眾。目前剛出西寧衛，正在青海湖畔整備，適應高寒。”

“其四，”李邦華合上冊子，抬頭看向皇帝，“乃京營銳士及直隸。河南。山西三省抽調的衛所精兵，共四萬。此部由英國公張維賢親自督帥，已於臘月初一自北京乘火車出發，晝夜兼程，現已抵達西安。按計劃，他們將與甘陝邊軍一部匯合，隨後一同入藏。然……自西安以西，鐵路未通，全靠車馬步行，加之糧草轉運艱難……”

“也就是說，”朱一明打斷了李邦華的話，聲音聽不出情緒，“朕的十五萬援軍，如今沒有一兵一卒，能立刻出現在則里拉。乃堆拉的山口上，去替楊嗣昌。王環他們，擋一擋歐羅巴人的槍炮？”

暖閣內一片死寂，只有炭火偶爾的噼啪聲。顧清風侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心。李邦華深深躬身：“老臣……排程不力，有負聖望。天時。地利皆不在我，十五萬大軍萬里赴援，高山絕域，冰雪載途，實非旦夕可至。楊大人。王守備他們，恐需獨力支撐更久……”

朱一明緩緩走回御案後，沒有坐下。他目光再次投向地圖，手指從烏斯藏慢慢移向北海，又移回。北海方向，陳永邦手握八萬雄兵，依託堅固工事，與敵相持，雖激烈，但至少防線完整，援軍已至。而烏斯藏……楊嗣昌手裡能機動的兵力恐怕不足兩萬，卻要面對超過十萬的敵軍主力，分散在千里防線上。

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