“那些商人，除了給東西，還說了什麼？他們想要什麼？” 劉文秀緊緊盯著伊戈爾的眼睛。

伊戈爾臉上露出迷茫和回憶交織的神色：“他們……他們好像對東方很感興趣，問了很多問題。問我們遇到了什麼部落，部落用什麼武器，有沒有看到過……‘會自己跑的鐵車’，或者‘能在天上飛的大船’……”

“會自己跑的鐵車”、“能在天上飛的大船”！帳中眾人心中都是一震！這分明指的就是“麒麟號”蒸汽機車和“神火飛舟”！雖然名稱描述未必準確，但所指的奇異事物，無疑正是大明近來展現出的新式器械！這些西夷商人，竟然在打聽這個！

“……瓦西里頭領一開始也不太清楚，只說東邊有個很大的帝國，很富有，但離得很遠。那些商人好像……好像不太滿意，又給了瓦西里很多漂亮的玻璃珠子、鋒利的短刀、還有幾桿比我們用的火繩槍更好的短火銃，慫恿他繼續向東探索，說東方的皮毛、金銀、土地，取之不盡。還說……如果遇到那個東方帝國的人，特別是他們的軍隊和新式武器，一定要想辦法弄清楚，最好能……能弄到一些實物，或者抓幾個懂得造那些東西的工匠……”

伊戈爾的話，如同投入冰湖的石子，在每個人心中激起驚濤駭浪。這些“藍眼睛”的西夷商人，其目的絕非簡單的貿易或探險！他們是在有意識地蒐集關於大明的情報，特別是關於新技術、新武器的情報！他們資助並鼓動羅剎人東侵，是想用羅剎人作為試探大明實力的馬前卒和攫取情報的觸手！

“那些商人，後來去哪兒了？還在你們那裡嗎？” 劉文秀追問道，聲音中帶著一絲不易察覺的急促。

伊戈爾搖頭：“不在了……他們待了大概半個月，教我們的人怎麼用那個‘瞄準鏡’和新的火藥，然後就坐船沿著大河回去了，說是要去更南邊、靠近大海的地方看看……對了，他們走的時候，帶走了我們抓的幾個布里亞特嚮導，還有……還有從東邊逃過來的幾個蒙古人，據說那些人曾經在明朝的邊市待過，知道一些那邊的事情……”

更南邊，靠近大海？是黑龍江出海口？還是朝鮮附近？抑或是……東南沿海？

劉文秀的心沉了下去。他想起前幾日顧清風從通州發來的密報，提及“舟山幫”與“海東”勢力可能的關聯，以及“亥”字信箋中“海東近日有異動，其船”的殘句。難道這些“藍眼睛”商人，與東南海上的某些勢力也有勾結？他們的觸角，竟然已經伸得如此之深、如此之廣？

“那些商人，有沒有提到他們的來歷？是哪個國家？或者有什麼特別的稱呼、標記？” 劉文秀壓下心中的驚濤駭浪，繼續問道。

伊戈爾努力回憶，臉上露出痛苦之色：“他們……他們自稱來自‘莫斯科公國’更西邊的……‘王國’？名字很長，很拗口……好像有‘尼德’……‘蘭’？還是‘佛朗’……‘機’？記不清了……但瓦西里頭領有一次喝醉了，說他們是‘海上的狼’，比哥薩克更貪心，想要全世界的黃金和香料……他們坐的船很大，掛著奇怪的旗子，上面有……有紅色的條，還有一隻像鷹又像獅子的怪獸……”

尼德蘭？佛郎機？劉文秀對西夷諸國所知有限，但“海上的狼”、“全世界的黃金和香料”這些描述，以及奇特的旗幟，無疑指向了那些正瘋狂進行海外殖民和貿易的西歐國家，如荷蘭、葡萄牙、西班牙等。

“還有呢？關於我們大明，他們還知道什麼？除了鐵車和飛舟，還問過什麼？” 劉文秀不放過任何細節。

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