永曆三十年，十月末至臘月，自京師至邊陲。

當乾清宮西暖閣的帝后夜話與文華殿的晨間決策，化為一道道蓋著鮮紅玉璽的詔令、章程和調撥文書，由快馬、信鴿乃至新近嘗試的短途“驛遞飛舟”傳出紫禁城時，整個大明帝國，彷彿被注入了一股前所未有的、混合著鋼鐵意志與蒸汽力量的洪流。這股洪流並非憑空而來，而是基於東西兩線鐵路初通的實證，基於皇帝重新明確的宏大藍圖，更基於“國債”這根前所未有的、試圖將國運與民力捆綁在一起的信用紐帶。它開始沖刷、重塑著這片古老山河的肌理與脈搏，其勢漸成，奔湧向前。

十一月初三，薊州以北，燕山深處，津北路第三隧道工地。

寒風已頗具威勢，刮過陡峭的山脊，捲起碎石和雪沫，抽打在人們的臉上、身上。但此地的喧囂，卻比寒風更加猛烈、更加熾熱。

曾經困擾陳子瑜和工兵們的“大股湧水”地段，此刻景象已然不同。數臺由格物院緊急設計、將作監與天津機械局聯合趕製的、被工人們稱為“黑龍”的大型畜力鏈式抽水機，正發出沉重而有節奏的“嘎吱——嘩啦——”聲，粗大的熟鐵管道如同巨蟒，從幽深的隧道口探出，將渾濁的地下水源源不斷地排向山澗。雖然水位下降緩慢，但至少，工人們不再需要浸泡在齊膝深的冰水中作業。

隧道深處，燈火通明。新調撥的、摻入了特殊防水礦粉的“永曆三型”水泥，正被工匠們仔細地塗抹、夯實在已用木架和鋼釺支撐好的洞壁上。空氣中瀰漫著水泥的灰腥味、煤油燈的煙氣、汗味，以及一種緊繃的、與時間賽跑的氣息。陳子瑜披著沾滿泥點的斗篷，親自舉著風燈，檢查著每一處新澆築的拱頂。他的眉頭依然緊鎖，但眼中已多了幾分踏實。格物院派來的水利博士和匠師，不僅帶來了新機器、新材料，更帶來了詳細的施工改進方案和嚴格的操作規程。

“大人，東段三十丈，新水泥初步凝固，滲水已止！” 一個滿臉灰土的工頭跑來，聲音嘶啞卻帶著興奮。

“好！” 陳子瑜重重點頭，“按規程，繼續觀察，支撐木架暫不拆除。西段抽水不能停，換班的人吃飽穿暖，誰病了立刻換下，不得勉強！” 他環視周圍一張張疲憊而專注的面孔，提高了聲音，“弟兄們！陛下和朝廷看著咱們，格物院的博士們也在幫咱們！燕山再硬，硬不過咱們的決心！這水，咱們一定能給它治住！路，咱們一定能鑿通！”

“鑿通燕山！貫通津北！” 零星的呼喊在隧道中響起，隨即匯成一片，壓過了抽水機的轟鳴和風鎬的撞擊聲。儘管前路依然漫長，儘管下一個地質難題可能就在轉角，但此刻，希望如同這隧道中新點燃的燈火，雖不明亮，卻堅定地驅散著黑暗與寒意。鋼鐵的洪流，在這裡化作一尺一寸掘進的頑強。

十一月十五，陝西，延安府以北，“鬼見愁”大裂谷東緣。

相比於燕山工地的喧囂，這裡顯得異常“安靜”。一支精幹的勘測與先遣工程隊已經在此紮營數月。沒有開山的炮聲，沒有如林的腳手架，只有幾座堅固的營壘，和遠處裂谷對面隱約可見的另一處營地標記。

然而，這種“安靜”之下，是另一種形式的、更加精密和前沿的“攻堅”。裂谷邊緣，巨大的木製絞盤和滑輪組已經架設起來，碗口粗的、用最新“滲碳法”強化過的麻繩與鋼絲混合纜索垂下深不見底的谷底。幾名膽大心細、被稱為“天鷹”的攀巖好手，正藉助這些纜索和簡易的吊籃，在格物院地理博士的指導下，對裂谷兩壁的岩層結構、風化程度、風向風力等進行著前所未有的細緻測繪。每一處凸起的岩石，每一道裂縫的走向，甚至不同高度空氣中的溼度與成分，都被詳細記錄在特製的防水圖紙上。

營地中央最大的帳篷裡，日夜燈火不熄。桌上鋪開的，不再是傳統的地形圖，而是標滿了各種奇怪符號和計算草稿的“天梯”結構應力分析圖。格物院掌院學士徐光啟親自坐鎮於此，與他帶來的算術、力學、材料學博士們，反覆驗算著各種跨越方案的可行性。模型用的木條、鐵絲、蠟塊散落一地。

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