“砰！”

一聲悶響，震得殿內眾人耳膜發嗡。只見那鐵錘的木柄竟因反震之力而裂開了一道縫隙，而再看那水泥板面，除了一個淺淺的白點，竟是完好無損，連裂紋都未見一條！

齊泰快步上前，俯身仔細檢視，甚至伸出手指，輕輕摩挲那錘印邊緣。指尖傳來的堅硬觸感，以及沾到的極其細微的紫紅色顆粒，讓他猛然想起當年在北平戰場上，從繳獲的燕軍精銳鐵騎甲冑上感受到的那種冷硬。這位歷經靖難之役、見慣了刀光劍影的老臣，此刻眼中爆發出驚人的神采，他猛地轉身，向著朱允炆激動地一揖到地，聲音因激動而有些顫抖：

“陛下！若以此等堅材，沿長江險要之處築起炮臺，配合新式火炮，何愁不能鎖住這萬里天塹，使江南固若金湯？！”

議政重回正題，焦點回到龐大的預算上。夏原吉面前已經攤開了厚厚的賬冊和重新穿好的算盤。他一項項報出估算的數字，聲音在空曠的大殿中顯得格外清晰：

“僅應天至揚州段，初步核算，需耗用水泥不低於八十萬石，徵調民夫五萬名，騾馬六千頭，各類工具、木材、石料……加之沿途徵地、安置……”

他正說著，一陣穿堂風忽然灌入殿內，吹得他面前的賬冊嘩啦作響。幾乎同時，通政使神色匆匆地持一份奏報入內，奏報的邊角還沾著新鮮的泥漬。

“陛下，淮安府六百里加急！連日梅雨，導致淮安府境內一段正在整修的舊有驛道發生大面積坍塌，阻絕交通，押運糧草的車隊被困，地方官府正在全力搶修，但預計需三日方能疏通。”

這個訊息，如同一聲驚雷，在殿內炸響。它無情地揭示了現有道路體系的脆弱，也彷彿是對這龐大馳道計劃現實困難的一次預演。

朱允炆眉頭微蹙，但沒有絲毫慌亂。他走到圖前，目光銳利地掃過淮安附近的地形。沉吟片刻，他提起硃筆，蘸滿鮮紅的硃砂，在圖紙上果斷地畫了一條輕微的弧線：“傳旨淮安，搶修舊道的同時，勘探新線。原計劃途經此處，現改為取道滁州方向。雖繞行百里，但可避開那片水患頻發之地，長遠來看，更為穩妥。”

他的筆鋒流暢，顯示出對輿圖的爛熟於心。然而，當筆尖即將掃過標註著“鳳陽府”（朱元璋故鄉）的區域時，他的手腕微不可察地頓了一下，隨即輕輕提起，避免了硃砂直接覆蓋其上。一滴飽滿的丹砂，恰在此時從筆尖滴落，精準地落在了“鳳陽”二字之旁，如同一個無聲的印記。

殿外的日光漸漸西斜，透過窗欞，將長長的影子投射在光滑的金磚地面上，彷彿繪製著另一張無形的經緯網。殿內的爭論、核算、權衡，也持續了整整一個下午。

朱允炆命人抬來了洪武朝繪製的、更為宏大的《大明輿地全圖》，鋪在下方。他將新繪的馳道網路圖，小心翼翼地覆蓋在舊圖之上。新舊線條交錯，帝國的過去與未來，在這一刻重疊。紅繩代表的新馳道與舊圖上的墨線古道，在開封府附近形成了一個複雜的結點。

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