辰時，奉天殿。

初升的日光透過高大的殿門，在光滑如鏡的金磚地面上投下長長的光影，卻驅不散瀰漫在殿宇之中的凝重氣息。文武百官分列兩側，朱紫滿堂，肅穆無聲。所有人的目光，都若有若無地投向那高踞於九龍御座之上的年輕皇帝——朱允炆。

他今日穿著一身正式的絳紗袍，頭戴翼善冠，面容在十二旒白玉珠後顯得有些模糊，但那股沉靜如山、不容置疑的氣度，卻比數月前更甚。登基以來，這位少年天子已用“太祖託夢”和一系列雷厲風行的手段，初步樹立了權威。而今日，他將要推動的，是一項觸及無數人根本利益的改革——整頓漕運。

“有本啟奏，無本退朝——” 殿頭官唱喏的聲音在空曠的大殿中迴盪。

話音剛落，戶部右侍郎夏原吉便手持玉笏，穩步出班，躬身道：“陛下，臣有本奏。”

“講。” 朱允炆的聲音平穩，透過珠旒傳來。

“啟奏陛下，”夏原吉聲音洪亮，條理清晰，“臣奉旨核查漕運利弊。查，漕運乃國之命脈，歲輸東南四百萬石糧賦以實京師，養官俸，充軍餉，關係社稷安危。然，近年來漕政弊端叢生，積重難返。其一，運軍、漕丁空額嚴重，在冊二十萬，實額恐不足十五萬，空耗糧餉；其二，漕船多年失修，朽壞者眾，遇風浪則沉溺，歲損糧米以十萬石計；其三，沿途關卡林立，胥吏層層盤剝，漕糧自起運至抵京，耗損竟高達兩三成！其四，漕運總兵官及各路官員，或與地方豪強勾結，或役使漕船夾帶私貨，徇私舞弊，綱紀敗壞！”

他每說一條，殿中不少大臣的臉色就變上一分，尤其是那些與漕運利益有著千絲萬縷聯絡的官員，更是眼神閃爍，額角見汗。夏原吉所言，句句屬實，直指要害。

“長此以往，非但國庫歲入銳減，東南民力疲敝，更恐一旦有事，漕路斷絕，京師震動，後果不堪設想！”夏原吉最後沉聲道，“故此，臣懇請陛下，痛下決心，大力整頓漕運！”

朱允炆微微頷首，目光掃過群臣：“夏卿所言，諸位愛卿以為如何？”

短暫的沉默後，一道身影出列，正是曹國公李景隆。他今日穿著一品國公的朝服，面容俊朗，姿態從容，先是對御座行了一禮，才緩緩開口：“陛下，夏侍郎所言，確有其事。漕運日久，滋生一些弊病，也在所難免。”

他先肯定了問題存在，隨即話鋒一轉：“然，漕運牽扯甚廣，涉及沿河數十萬軍民之生計，牽一髮而動全身。驟然大力整頓，恐生變故。且漕運舊制，乃太祖高皇帝時所定，沿用數十年，保障京師無虞，必有其道理。臣以為，當以穩妥為上，可令漕運總督及各衙門自查自糾，徐徐圖之，方為上策。”

李景隆話音落下，立刻有幾名勳貴和出身江南的官員出聲附和。

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