景元四年的深秋，陰平古道的落葉積了半尺厚。枯黃的腐葉被踩碎時，發出細碎的“咔嚓”聲，像極了鄧艾麾下士兵們壓抑的喘息。這支一萬餘人的魏軍，已經在無人知曉的山徑裡鑽了二十天，鎧甲上沾滿了泥汙與苔蘚，褲腳被荊棘劃得破爛，不少人的草鞋磨穿了底，只能用樹皮裹著腳前行。

“將軍，前面就是摩天嶺了。”裨將田續指著前方陡峭的山壁，聲音嘶啞。那山壁像被巨斧劈開，幾乎垂直插入雲端，唯一能落腳的地方，是一道僅容一人透過的石縫，縫裡還結著薄薄的冰。

鄧艾勒住馬——這匹從關中帶來的戰馬，如今瘦得肋骨條條分明，蹄子在碎石上打滑，發出不安的刨地聲。他抬頭望了望摩天嶺的峰頂，那裡隱在雲霧裡，看不見路徑。身後計程車兵們癱坐在地上，有的啃著凍硬的麥餅，有的則望著來路發呆，眼裡滿是絕望。

“鑿山開道，修棧前行！”鄧艾拔出腰間的環首刀，刀刃劈向身邊的一棵枯樹，“咔嚓”一聲，樹幹應聲而斷。“誰要是敢後退一步，軍法從事！”

士兵們打了個寒顫，掙扎著起身。他們中大多是關中的屯田兵，本以為跟著鄧艾是來撿便宜，沒想到要走這樣的絕路。可看著鄧艾那雙佈滿血絲的眼睛——這位七十歲的老將，連日來跟士兵們同吃同住，腳上的傷口比誰都多——沒人敢說一個“不”字。

鑿石的叮噹聲在山谷裡迴盪。士兵們用斧頭、鑿子一點點劈開岩石，再將砍來的樹幹鋪在石縫上，搭成簡陋的棧道。稍有不慎，腳下就是萬丈深淵，這二十天裡，已經有三十多個士兵失足墜落，連屍骨都找不回來。

“將軍，發現蜀軍的哨卡了！”斥候從前方跑回來，手裡舉著一面殘破的蜀旗。那旗幟是用粗麻布做的，上面的“漢”字已經褪色，顯然是被廢棄了很久。

鄧艾接過蜀旗，指尖捻著粗糙的布面。他想起三個月前，司馬昭召集諸將議事時，多數人都說“陰平道險，蜀軍必重兵把守”，只有他堅持“劉禪昏聵，蜀軍懈怠，陰平必無備”。如今看來，果然被他說中了。

當年諸葛亮在時，陰平古道上每隔十里就有一座哨卡，駐兵百人，棧道定期修繕。可現在，他們走了數百里，只見到三座廢棄的哨卡，裡面蛛網密佈，灶臺上的灰厚得能埋住手指。

“加快速度！”鄧艾把蜀旗扔在地上，“過了摩天嶺，就是江油！”

江油城的守將馬邈，此刻正在府裡飲宴。案上擺著燻肉、醬雞，還有一壺剛開封的蜀酒。他的妻子李氏坐在對面，眉頭緊鎖：“夫君，最近總覺得心神不寧，要不要再去城外的烽火臺看看？”

“看什麼？”馬邈灌了口酒，滿不在乎地擺擺手，“陰平道那種鬼地方，別說人了，連野獸都懶得去。魏軍要從那裡來，除非他們會飛！”他是益州本地世家子弟，靠著父親的關係才當上江油守將，平日裡除了飲酒作樂，就是剋扣軍餉，連城牆的垛口塌了都懶得修。

李氏還想說什麼，外面忽然傳來一陣喧譁。馬邈不耐煩地拍了拍桌子：“什麼事？”

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