成都城西的浣花溪畔，終年飄著淡淡的絲線香氣。建興十三年的深秋，這裡卻多了幾分不同尋常的喧囂——數十輛馬車堵在“錦官驛”門口，車伕們扯著嗓子爭吵，車輪碾過溼漉漉的青石板，濺起混著絲線碎屑的泥水。

“都說了這批錦緞要趕在冬月前送至關中！你們這群廢物，怎麼還在磨蹭？”一個穿著貂裘的中年男人站在驛道旁，手裡的馬鞭抽打著空氣，語氣裡滿是不耐煩。他是“蜀錦行”的總領王元寶，靠著祖上與關中世家的交情，壟斷了蜀錦北銷的大半生意。

驛卒滿頭大汗地跑過來：“王老爺，不是小的們怠慢，實在是……實在是織戶交不上貨啊。”

“交不上貨？”王元寶眼睛一瞪，“我上個月就付了定金，讓他們趕織五十匹‘雲紋錦’，現在告訴我交不上？那些織戶是活膩了不成？”

驛卒囁嚅道：“不是他們不肯織，是……是沒不肯了。聽說湔氐道那邊的蠶絲，被官府徵去做軍帳了，市面上的生絲價錢漲了三倍，織戶們買不起啊。”

王元寶愣了一下，隨即冷笑：“軍帳？我看是被哪個貪官剋扣了吧！”他踹了一腳身邊的貨箱，“耽誤了我跟扶風竇家的生意，仔洗你們的皮！”

爭吵聲傳到了不遠處的“錦裡”——成都織戶聚居的巷子。巷尾的一間小屋裡，老織工陳三郎正對著昏暗的油燈嘆氣。他手裡拿著半截蠶絲，線頭已經發脆，是昨天跑了三家絲鋪才勉強買來的次等貨。

“爹，要不咱們別織了吧？”女兒阿秀端著一碗野菜湯走進來，碗沿豁了個口子，“這半個月，咱們就織出兩尺錦，還不夠買絲線的錢。隔壁的張嬸，已經把織機當了換糧食了。”

陳三郎摸了摸女兒凍得發紅的臉頰，喉結動了動：“不行。織了一輩子錦，不織這個，咱們父女倆靠什麼活？”他年輕時曾是錦官城的頭等織工，親手織的“五星出東方”錦，還被先帝賞賜給過匈奴單于。可如今，他連像樣的絲線都買不起了。

屋門“吱呀”一聲被推開，里正縮著脖子走進來，手裡拿著一張官府的告示：“三郎，又要徵錦了。”

陳三郎接過告示，昏黃的燈光下，墨跡刺得他眼睛生疼——官府要各家織戶在臘月前繳納“賀歲錦”十匹，說是要“供奉太廟，彰顯天恩”。可誰都知道，去年的“賀歲錦”，大半被黃皓送給了東吳的使者，換了些珍珠翡翠供後主賞玩。

“十匹？”阿秀失聲喊道，“咱們現在連一匹都織不出來，哪來的十匹？”

里正嘆了口氣：“我也沒辦法。上面說了，交不出錦的，就交糧食抵。可今年秋收，稅已經收了七成，誰家還有餘糧？”他看了看屋裡空蕩蕩的米缸，“實在不行……你就去求求王元寶吧。他上個月不是說，要招些織工去他的作坊嗎？”

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