王悅之“暴卒”之訊，猶如投入建康這座深潭的一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至朝野每一個角落。烏衣巷深處，王氏府邸門前那對石獅子默然佇立，簷下白幡在微風中輕顫，似有無聲哀泣。往來僕從皆低眉順目，腳步輕悄，唯恐驚擾了這份死寂。

起初是烏衣巷王氏府邸門前悄然掛起的白幡，繼而便是宮內侍中值房一夜之間撤去了所有屬於王悅之的物件，空餘一張積了薄塵的案几。那案几上尚有一方未用完的墨錠，半卷攤開的公文，彷彿主人方才離去不久。流言如同長了翅膀的毒蟲，在朱門高戶與市井閭巷間飛速流竄，細節被不斷添油加醋，愈發駭人聽聞。

“聽說了嗎？王侍中前夜在值房咳血不止，那血……是黑的！還帶著一股蓮花腐臭之氣！”茶肆中，一個瘦削文人壓低聲音，眼中卻閃著異樣的光芒。

“何止！宮裡傳出的訊息，說是收殮時，他心口浮現出一個墨紫色的蓮花印記，邪門得很！”對面胖商人接話，肥厚的手掌不自覺摩挲著茶盞邊緣。

“定是詛咒！他前些日子彈劾太官署、光祿勳，得罪了多少人？怕是被人用了魘勝之術！”又一個聲音插入，帶著幾分幸災樂禍。

“據說這詛咒之力還會傳染，王侍中的屍身未敢在府中停棺，直接送到後山了。嘖嘖，琅琊王氏何等清貴門第，竟也落得如此下場……看來這建康城的風水，是真的壞了……”最後一人搖頭嘆息，目光卻不由自主瞟向皇城方向。

朝堂之上，更是暗流洶湧。白玉階前，文武百官分列兩側，卻無人敢高聲言語。與王悅之交好或秉持清議者，皆面露悲憤驚懼，衣袖下的拳頭緊握，卻大多敢怒不敢言。而那些曾被王悅之彈劾或與之政見不合的官員，雖故作肅穆，眼底卻難掩快意與鬆快。一股無形的、帶著恐懼與猜忌的寒潮，席捲了原本就詭譎莫測的宮闕。

那封據說是王悅之臨終前以血寫就的奏疏，被迅速呈送至御前。絹帛之上，字跡潦草狂亂，隱有暗紅汙漬，所述內容更是石破天驚——不僅再次力陳太官署、御府、太醫署等諸多衙門貪墨奢靡、賬目詭譎之處，字裡行間更隱約指向某些利用巫蠱之術掩埋虧空、甚至詛咒同僚的駭人行徑。最後幾行字更是力透紙背，彷彿用盡了最後氣力：“……邪咒噬體，臣命不久矣。然臣死不足惜，唯懼魍魎之輩禍亂朝綱，蝕我大宋根基！伏望陛下聖察，徹查巫蠱，肅清朝野，則臣雖死無憾！”

這份“血書”的內容不知被何人洩露，頃刻間在官員間秘密傳閱，引發更大恐慌。人人自危，互相審視的目光中都帶上了懷疑的毒刺。幾個素來交好的同僚相遇，也只是匆匆交換一個眼神便快步離去，生怕多留片刻便惹禍上身。

深宮之內，宋明帝劉彧斜倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上，一手指尖捻著一串溫潤的玉珠，一手捏著那份血跡斑斑的奏疏。殿內燻著名貴的龍涎香，煙霧繚繞，幾乎看不清他臉上的表情，只有那雙深陷在眼窩裡的眸子，偶爾閃過一絲令人心悸的陰鷙。他聽著內侍低聲稟報王悅之暴卒的訊息，以及朝野間關於“詛咒致死”的竊竊私語，捻動玉珠的手指微微一頓，面色瞬間陰沉得能滴出水來。他本就多疑猜忌，近來身體每況愈下，更是迷信鬼神巫蠱之事。王悅之的“暴死”方式，及其血書中提及的“巫蠱”、“詛咒”，如同一根根毒針，狠狠紮在他最為敏感的神經上。

“邪咒……魍魎……”他喃喃自語，指尖用力，幾乎將絹帛捏碎。目光掃過殿下垂首屏息的眾臣，只覺得每一個人都可能包藏禍心，每一個人都可能在用陰毒的目光窺視著他這九五至尊的寶座和性命。他的手指無意識地摩挲著龍椅扶手上雕刻的龍鱗，指節因用力而發白。劉彧的聲音不高，帶著一種黏膩的寒意，像蛇滑過冰冷的石面，“朕倒要看看，是哪些個魑魅魍魎，敢在朕的眼皮子底下行此邪祟之事。”他嘴角扯出一個冰冷的弧度，像是笑，卻無半分暖意。

恐懼迅速轉化為殘忍的殺意。他寧可錯殺一千，也絕不放過一個可能威脅到他皇位和性命的存在！尤其是那些掌管宮廷用度、與他日常飲食醫藥息息相關的衙門，更是讓他如芒在背。

“傳旨。御府、太官、太醫諸署主事官吏，凡涉及王侍中所劾貪墨案者，即刻鎖拿下獄。罪名……就說是翫忽職守，貪墨軍資，著押解淮陰前線戍邊，戴罪立功。”劉彧猛地將血書摔在御案之上，聲音尖利而扭曲，他的聲音在空曠的大殿中迴盪，帶著一種近乎瘋狂的決絕。

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