子時三刻，北斗斜傾，宗廟後園覆上了一層薄霜，踩上去發出細微的“沙沙”聲，像是大地在低語——那聲音清脆而短促，彷彿每一粒霜晶都在足底碎裂，留下微不可察的觸感。

夜風穿廊而過，捲起殘葉貼著青磚打轉，枯葉邊緣劃過石縫，發出窸窣摩擦聲；風中裹挾著遠處洛水溼冷的腥氣，帶著河泥腐爛與水草黴變的氣息，鑽入鼻腔，令人喉頭泛緊。

月光被雲層割碎，斑駁地灑在少年們粗麻孝服的肩頭，映出他們僵直的身影——百人列隊，無一人咳嗽、無一人挪步，唯有呼吸凝成白霧，在寒夜裡緩緩升騰，如幽魂吐納。

那霧氣拂過唇邊，涼而微澀，像有細針輕刺面頰。

曹英立於石階之上，手中名冊泛黃，紙頁邊緣已被摩挲得起了毛邊，指尖撫過時略帶粗糙的刮感，如同觸控舊日傷疤。

他藉著燈籠微弱的橘光逐一核對信物：一枚斷裂的虎符握在掌心，金屬的涼意刺入肌膚，寒如蛇吻；半塊焦黑兵牌散發著焚燒過的焦糊味，夾雜著皮革碳化的苦臭；一方褪色巾帕上，“忠勇”二字幾近模糊，卻仍能嗅到一絲陳年血漬的鐵鏽氣息——那味道乾澀而沉滯，彷彿從記憶深處滲出。

每一件信物遞來，他的指尖都微微一頓，彷彿觸到了那些早已冰冷的屍骨，指腹下似有亡魂低鳴。

忽有夜梟啼叫，淒厲之聲劃破寂靜，尾音拖長如刀割絲帛。

少年們眼睫微顫，睫毛上凝著細霜，抖動時簌簌落下微塵，卻無人抬頭。

曹英抬眼望天，喉結滾動了一下，低聲自語：“風起了。”話音未落，風已撲面，帶著地下密道口隱約傳來的潮溼土腥。

八口大箱由宦官抬入，箱體沉重，壓得木槓吱呀作響，箱底裹布減震，行不揚塵。

封條上“祭器”二字墨跡未乾，硃砂紅得刺目，還帶著研磨時的微腥。

箱蓋開啟時，一股新磨刀刃特有的凜冽寒香撲面而來——那是淬火後未及擦拭的油脂與鋼鐵交融的氣息，清冷中透出殺機，吸入肺腑竟有微麻之感。

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