皇帝深吸一口氣，語氣帶著疲憊：“母后，朕念在你是朕的生母，不追究你的罪責，但你必須交出慈寧宮的掌事權，以後不得再插手朝政，更不得干預新政的推行。”

太后猛地抬頭，眼中滿是不敢置信：“陛下，你不能這麼對老身！老身是你的生母啊！”

“朕也是為了你好。”皇帝閉上眼睛，語氣堅決，“若是再讓你插手朝政，遲早會釀成大禍。來人，送太后回慈寧宮，沒有朕的旨意，不准她出宮！”

侍衛們應聲上前，扶起癱坐在地上的太后。太后看著皇帝，又看了看沈辭，眼中滿是怨毒，卻不敢再反抗，只能被侍衛們扶著走出養心殿。

看著太后的背影消失在門口，皇帝才對沈辭道：“沈卿，這次多虧了你，才沒讓母后釀成大錯。新政的事，你放心推行，朕會支援你的。”

“謝陛下。”沈辭躬身行禮，“不過太后雖然交出了掌事權，但她在朝中還有不少親信，臣擔心他們會繼續阻撓新政，還請陛下允許臣徹查此事，清除太后的親信。”

皇帝點頭：“准奏！你想怎麼查，就怎麼查，朕給你尚方寶劍，任何人都不得阻攔！”

沈辭接過皇帝遞來的尚方寶劍，心中鬆了一口氣——太后這顆最大的釘子終於拔掉了，新政推廣的阻礙又少了一個。

離開養心殿時，晨光已灑滿庭院。沈辭握著尚方寶劍，快步走向大理寺。他知道，清除太后的親信只是第一步，接下來，還有河南道的繡坊主、京營的其他將領，還有那些反對新政的權貴，都需要一一處理。

到了大理寺，李寺丞迎了上來，臉上帶著喜色：“沈大人，王將軍招了！他說太后在朝中還有不少親信，其中包括戶部的張郎中、兵部的劉侍郎，還有京營的幾個副將！”

沈辭眼中冷光乍現：“好，既然他們想跟著太后一條道走到黑，那咱們就成全他們。李寺丞，你立刻派人去抓張郎中、劉侍郎和京營的副將，搜他們的家，看看能不能找到他們與太后勾結的證據。”

“是！”李寺丞躬身應下，轉身去安排。

沈辭走進大理寺的牢房，看著被關在牢裡的蘭姑姑和王將軍。蘭姑姑見他進來，連忙爬過來，抓住牢房的欄杆：“沈大人，求您饒了我吧！我知道錯了，我以後再也不敢了！我還知道太后的其他秘密，我都告訴你，求您饒了我吧！”

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