蘇清鳶眼中一亮：“真的嗎？那太好了！之前還擔心剩下的繡線不夠繡完給太后的那幅《百鳥朝鳳圖》，現在終於不用愁了。”

沈辭看著她欣喜的模樣，沒有告訴她蒙面人的事。他知道，若是讓她知道了，她定會擔心不已，甚至可能會親自去查，那樣只會讓她陷入危險。他輕輕揉了揉她的頭髮，語氣帶著溫柔：“你放心，有我在，不會讓貢品出任何問題的。對了，柳繡娘今日沒來行會嗎？我剛才看了名單，沒看到她的名字。”

蘇清鳶臉上的笑容淡了些，嘆了口氣：“她昨日說家裡孩子病了，要請假幾天。我讓丫鬟給她送了些藥材過去，希望孩子能快點好起來。”

沈辭心中一動，眼底閃過一絲算計：“孩子病了？那確實得好好照顧。你讓人多留意著點，若是她有什麼需要幫忙的，咱們儘量幫襯——畢竟都是行會的人，互相照應是應該的。”

蘇清鳶點點頭，沒多想，轉身繼續指揮繡娘們搬運繡線。沈辭看著她的背影，從袖中取出那枚銀色的蘭花令牌，指尖在令牌上輕輕摩挲。他知道，太后不會就這麼善罷甘休，柳繡孃的丈夫恐怕很快就會成為太后手中的棋子，而他要做的，就是在太后動手之前，先將這顆棋子牢牢攥在自己手裡。

傍晚時分，趙武匆匆趕回行會，找到沈辭時，他正坐在院子裡，看著蘇清鳶教小繡娘繡制簡單的紋樣。趙武走到他身邊，壓低聲音道：“大人，查到了。柳主事去年虛報物料的數額足足有五百兩銀子，當時負責核查此事的官員是戶部的郎中張大人，而這個張大人，是太后的表親。”

沈辭眼底冷光乍現，果然和太后有關。他站起身，對趙武道：“走，咱們去柳主事家一趟。我倒要看看，這位柳主事，是願意跟著太后一條道走到黑，還是願意回頭是岸。”

兩人剛走出行會，就見一輛馬車停在門口，馬車的車簾是深藍色的，上面繡著一朵白色的蘭花——正是太后宮裡常用的樣式。沈辭停下腳步，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“看來，太后比咱們先一步動手了。趙武，你去盯著這輛馬車，看看它要去哪裡。我先去柳主事家，咱們分頭行動。”

趙武應下，悄悄跟在馬車後面。沈辭則轉身走向柳主事家所在的街區，夜色漸濃，街上的行人漸漸稀少，只有幾家店鋪還亮著燈。他走到柳府門口，見大門虛掩著，裡面傳來隱隱約約的爭吵聲。他輕輕推開大門，躲在影壁後，仔細聽著裡面的動靜。

“你就聽蘭姑姑的話，把沈辭的罪證交出來！只要你交出來，太后就能幫你恢復職位，還能讓你官升一級！”一個尖利的女聲傳來，正是太后身邊的蘭姑姑——看來她沒被關進冷宮，而是被太后放了出來，專門來拉攏柳主事。

“可我根本沒有沈大人的罪證啊！”柳主事的聲音帶著無奈，“去年虛報物料的事，是我一時糊塗，沈大人不僅沒追究我的責任，還幫我掩蓋了過去。我怎麼能恩將仇報，去害他呢？”

“你怎麼這麼糊塗！”蘭姑姑的聲音提高了幾分，“沈辭推行的新政，損害的是咱們這些人的利益！你要是不幫太后，等新政在全國推廣開來，你這個九品主事，遲早會被罷官！到時候，你一家老小喝西北風去嗎？”

沈辭聽到這裡，心中冷笑一聲。他從袖中取出一張銀票，推開影壁，緩步走了進去。院子裡，蘭姑姑正站在臺階上，指著柳主事的鼻子罵罵咧咧，柳主事則低著頭，臉色漲得通紅。看到沈辭，兩人都愣住了，蘭姑姑的臉色瞬間變得慘白，轉身就要跑。

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