“陛下，”楊士奇深吸一口氣，叩首道，“陳勉等人言辭雖激，然其言亦反映部分朝野輿情。如今南北水患洶洶，數十萬災民待哺，確需朝廷上下齊心，共渡難關。‘廣源’一案，牽涉甚廣，非旦夕可查清。臣斗膽，是否可令顧乘風暫緩偵緝，先將主要精力放於協助地方安撫流民、維護秩序？待災情稍緩，再行徹查不遲。如此，既可堵悠悠之口，亦可顯陛下仁民愛物之心。”

這是老成持重之謀，意在緩解當前最大的政治壓力——天災與“人禍”併發的輿論危機。

朱瞻基咳聲漸止，胸口劇烈起伏，眼中血絲密佈。他何嘗不知楊士奇所言是眼下最穩妥的辦法？暫停調查，集中力量救災，平息物議。可是……他不甘心！他分明已經觸控到了那張籠罩在“廣源號”背後的巨大黑網的邊緣，那股神秘勢力的影子似乎就在眼前晃動。此時罷手，前功盡棄不說，更會打草驚蛇，讓對方贏得喘息之機，將痕跡抹除得更乾淨！下一次，再想抓住他們的尾巴，就難如登天了！

更何況，這鋪天蓋地的輿論反撲，這巧妙利用天災施加的壓力，不正說明對方急了，怕了嗎？不正說明自己的調查，確確實實打在了他們的痛處！此時退縮，豈不是正合了他們的意？

但……那奏疏上“天怒未已，民怨愈深”八個字，像燒紅的烙鐵，燙在他的心頭。他是天子，可以不在乎幾個言官的呱噪，但不能不在乎“天怒”與“民怨”。尤其是在這水患肆虐、社稷飄搖的關頭……

乾清宮內陷入了死一般的沉寂。只有朱瞻基粗重的喘息聲和窗外隱約傳來的、象徵災異的沉悶雷聲。楊榮等人伏地不語，等待皇帝的決斷。這是一道艱難的選擇題：是堅持查明可能威脅江山社稷的隱患，哪怕揹負一時罵名？還是暫避鋒芒，先穩住眼前的局面，再圖後計？

朱瞻基的目光，緩緩掃過御案上堆積如山的災情急報和彈劾奏章，最終落在了一份被壓在最下面的、顧乘風秘密送來的關於“廣源號”資金異常流向的簡短摘要上。那上面，“書院”、“善堂”等字眼，如同鬼火般跳躍。

良久，他閉上眼，再睜開時，眼中只剩下一片冰冷的疲憊與決絕。

“擬旨。”他的聲音沙啞而緩慢，卻帶著不容置疑的力量，“北直隸、河南等處水災，著戶部侍郎王佐、工部侍郎李庸，分赴順天、河南，總督賑災事宜，便宜行事。各該地方有司，務須全力配合，安撫災民，搶修堤防，敢有懈怠、貪墨者，嚴懲不貸！”

他頓了頓，彷彿用盡了全身力氣，才吐出下一句：“錦衣衛指揮使顧乘風，查案期間，未能體察民情，致生事端，著罰俸半年，仍領原職……繼續詳查‘廣源號’一案。然需以安定地方為要，不得再激生民變。”

這道旨意，精妙而矛盾。它既回應了天災，派出了欽差大臣賑災，顯示了朝廷的重視；又高高舉起，輕輕落下地“處罰”了顧乘風，算是給了輿論一個交代；但最關鍵的是，它沒有叫停調查！“仍領原職，繼續詳查”這八個字，清晰地表明瞭皇帝的態度：查，還要查下去！只是手段要更隱蔽，不能再給人口實。

楊士奇等人心中暗歎，知道這已是皇帝在巨大壓力下能做出的最大堅持。他們叩首領旨，匆匆退出，去安排賑災事宜。

暖閣內，朱瞻基獨自靠在榻上，望著窗外陰沉得彷彿要壓下來的天空。南北水患，朝野攻訐，神秘勢力的反撲，還有自己這具日漸油盡燈枯的身體……所有的壓力，如同這漫天烏雲，沉甸甸地壓在他的心頭。

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