他勒住馬，聳了聳鼻子，問身旁侍衛：“何來如此異香？”

一名機靈的侍衛忙道：“回爺的話，聽聞是前頭新開不久的一家飯莊，名叫‘中庸食府’，生意火爆得很。這香味，想必是他家的招牌菜式。”

“中庸食府？”朱瞻基挑眉，這名字倒有點意思，不似一般酒樓那般俗豔，“廣源號”開的？他隱約記得王瑾提過，那近年頗為活躍的皇商“廣源號”，生意涉獵極廣，甚至不少勳貴都入股其中，在京師也涉足酒樓，且以菜式新奇、規矩奇特聞名，連他都曾聽聞，只是一直未曾得空，或者說，未曾放下身份去嘗過。

“走，去看看。”方才被楊士奇勸回的些許鬱悶，似乎被這香氣沖淡，朱瞻基心頭那點不甘平淡的念頭又冒了出來。既然出來了，又被楊士奇訓了一頓，若就這麼灰溜溜回去，豈不更悶？不如……

“爺，那處人多眼雜……”侍衛面露難色。

“朕……我還怕人多眼雜？”朱瞻基淡淡道，“前頭帶路。不必聲張，就當尋常食客。”他倒要看看，這引得京師饕客追捧、連深宮都聽聞其名的飯莊，究竟有何玄虛，是否真如傳聞中那般，菜式能鮮得讓人吞掉舌頭。

一行人來到“中庸食府”門前。店面並不奢華，黑底金字的匾額，字型端正平和，確合“中庸”二字。門前卻排著不長不短的隊伍，有青衣小帽的夥計維持秩序，聲音不高卻清晰：“各位客官見諒，今日號牌已發放完畢。本店食材講究時鮮，需提前預定備料，方能保證口味。明日請早。抱歉，抱歉。”

朱瞻基何曾排過隊、等過號？眉頭當即一皺。身旁侍衛會意，上前一步，對那夥計低語幾句，又亮出一塊不起眼的腰牌。夥計臉色微變，打量了一下被侍衛隱約護在中間的朱瞻基，雖不識龍顏，但見氣度儼然，隨從精幹，心知來了非同小可的人物，忙躬身道：“貴客稍候，容小的稟過掌櫃。”

不多時，一名四十餘歲、面容精幹、穿著簇新繭綢直裰的男子快步迎出，目光在朱瞻基身上一掃，越發恭敬，側身引路：“貴客光臨，小店蓬蓽生輝。雅間一直備有，請隨小人來。”竟是絲毫不提號牌之事，也無尋常酒樓見貴客的諂媚喧嚷，態度恭謹有禮，行事卻乾脆利落。

朱瞻基微微頷首，邁步進門。店內裝飾清雅，桌椅皆是上好硬木，擺放疏朗，以竹簾、屏風略作隔斷，空氣中瀰漫的香氣更加誘人，卻並不油膩喧鬧。客人低聲交談，堂倌腳步輕快，秩序井然。

被引至二樓一間臨窗的雅間，推開雕花木窗，可見後院一角，竟有小橋流水，竹影婆娑，幽靜得不似酒樓。掌櫃親自奉上香茗，茶湯清亮，香氣沁人，竟也是上品。

“貴客想用些什麼？小店有些規矩，需先向貴客說明。”掌櫃態度謙卑，話語卻不卑不亢，“一是食材須鮮，許多菜式需現宰現烹，候時可能略長；二是本店秘製提味之寶，乃東家重金求得古方、精心煉製，名曰‘雞髓精’，能使菜品鮮味倍增，然此物嬌貴，離了灶火、溫度有變，風味便失，故所有菜品恕不能外帶打包；三是每日食材有限，售完即止，故需憑號牌預約，今日貴客臨門，小的特將預留的應急份例奉上，望貴客海涵。”

規矩還真不少。朱瞻基聽得有趣，尤其那“雞髓精”，名字古怪，不許外帶的理由更是聞所未聞。“既如此，便將你家的招牌菜，揀時鮮的，上幾樣來。要快。”

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