“山鷹”的臉色同樣凝重，但他眼中閃爍的，更多是深思與警惕，而非簡單的失望。他壓低聲音，呵斥道：“都閉嘴！忘了王爺和‘癸’首座的訓誡了嗎？‘穩’字當頭！‘隱’字為要！仗打得順利，少死人，少消耗朝廷國力，於大局而言是好事！我等在此，首要任務是確保朝廷此戰順利，拔掉散即思這顆釘子，至於用不用得上咱們，何時用，皆由王府判斷大勢而定，豈是爾等逞強鬥勇之時？”

他頓了頓，目光再次投向遠處已然塵埃落定的戰場，語氣愈發低沉：“況且，你們不覺得，這事……看似突兀，細想卻在情理之中嗎？散即思此人，兇悍狡詐不假，但更關鍵的是，他仗著天高皇帝遠，地形險要，以及以往朝廷多以撫慰為主、甚少大動干戈的舊例，養成了驕狂跋扈、心存僥倖的性子。以往他犯邊劫掠，即便被抓到把柄，洪熙朝乃至陛下登基之初，也多是以申飭、撫慰了事，至多罰沒些牲口。這便讓他生了錯覺，以為我大明顧全大局，不願在西陲這片苦寒之地耗費過多兵力。”

“您是說……”“鷂子”一怔，似乎想到了什麼。

“山鷹”微微點頭，眼神銳利如刀：“正是。這次，他恐怕還是存著僥倖心思，想再幹一票大的，覺著即便朝廷震怒，最多也不過是像從前那樣雷聲大、雨點小。可他萬萬沒料到，陛下坐穩江山後，決心已非往日可比，對此等屢教不改、阻塞西域要道的頑酋，已無絲毫耐心，竟直接派了史昭這等大將，調集重兵，擺出了一副不死不休的決戰架勢！等到我大軍真的壓境，合圍將成，刀斧即將臨頭，這廝才恍然驚覺，此次朝廷是動了真怒，要拿他的人頭來立威！他素來欺軟怕硬，見勢不妙，哪裡還有半分當初的悍勇？心中只剩後怕與恐慌，哪裡還顧得上什麼部眾、基業？自然是保命要緊，棄眾而逃，才是他這等色厲內荏之輩最真實的反應！”

他環視手下，聲音壓得極低：“立刻清理所有痕跡，不得留下任何與我等有關的線索。所有裝備，原封不動帶回。將今日所見，尤其是散即思潰逃的詳細方向、脫脫不花部潰散情況，以及……我的猜測，一併密報樂安。此事，絕非表面一場勝仗那麼簡單。我等任務，轉為靜默觀察，重點查探散即思真正去向，以及……這高原之上，最近還有哪些勢力異常活躍。”

“是！”眾人凜然領命，迅速行動起來，如同鬼魅般消失在崎嶇的山巒之中，彷彿從未出現過。山坳重歸寂靜，只有寒風依舊呼嘯，捲走一切痕跡。他們帶來的精良裝備，終究未能在這片高原上綻放出預想中的“雷火”，但一種更深沉的、關於陰謀與暗流的警覺，已悄然種下。

就在西番站悄然隱退的同時，八百里加急的捷報，已如同插上翅膀，飛越千山萬水，直抵北京城。

時值歲末，北京城已籠罩在濃濃的節慶氣氛中，雖因國喪未除，減了幾分喧鬧，但坊間依舊能聞得零星的爆竹聲。然而，紫禁城乾清宮東暖閣內，卻依舊是藥香瀰漫，暖意中透著一股難以驅散的沉重。

朱瞻基半倚在軟榻上，身上蓋著厚裘，面容比之前些時日更顯清癯，唯有一雙眼睛，在閱讀奏章時，仍會迸射出銳利的光芒。他剛剛服過藥，正聽王瑾低聲讀著幾份關於漕運後續整頓及屯田事宜的奏報，眉宇間帶著揮之不去的疲憊。

突然，殿外傳來一陣急促而刻意壓低的腳步聲，司禮監隨堂太監手持一份粘著赤羽的加急軍報，幾乎是踉蹌著撲到御前，聲音因激動而顫抖：

“皇上！皇上！西北大捷！西北大捷啊！史昭將軍八百里加急捷報！曲先大捷！”

朱瞻基聞言，原本有些渙散的目光驟然凝聚，身體微微前傾：“快！念！”

太監展開捷報，用盡可能平穩卻依舊難掩興奮的語調，高聲朗讀起來。捷報中，史昭將戰事過程簡化為“天威浩蕩，將士用命”，重點突出了“逆酋內訌，散即思遁逃，我軍趁勢掩殺，擒獲賊首脫脫不花，俘獲人畜無算”的巨大戰果。

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