帳內生著小小的、幾乎不冒煙的石炭爐子，驅散著高原夜晚刺骨的寒意。爐邊圍坐著六七條精悍的漢子，皆作普通番民或行商打扮，面容被高原的風雪磨礪得粗糙黝黑，唯有一雙雙眼睛，在跳動的爐火映照下，精光四射，透著壓抑不住的興奮。

“孃的，總算是等到了！”一個臉上帶著刀疤、綽號“老狼”的漢子，狠狠灌了一口辛辣的土燒酒，壓低聲音，卻掩不住話裡的激動，“史昭的大旗總算是插過來了！咱們在這鳥不拉屎、喝風吃雪的地界，窩了快兩年，骨頭縫裡都快長出草來了！這回，總算能活動活動筋骨了！”

他對面一個年紀稍輕、眼神格外靈活的漢子“鷂子”介面，語氣裡滿是羨慕：“可不！你們是沒見著去年遼東漠北站那幫傢伙，回去之後那個嘚瑟勁！聽說他們早些時候幫助抵禦阿魯臺用了雷火工坊新出的‘轟天雷’，把阿魯臺的老巢差點掀上天！那動靜，那場面……嘖嘖，光是聽聽就叫人血脈賁張！咱們西番站，自打設立，除了傳點不痛不癢的訊息，探探那些頭人晚上睡哪個帳篷，啥時候幹過這等痛快大事？”

“就是！”另一個叫“石頭”的壯實青年捶了一下自己的腿，“都是樂安出來的爺們，憑啥他們漠北站總能撈著硬仗打，還能最先摸到那些新奇的傢伙事？咱們難道就比他們慫了？”

“行了，都小聲點！”坐在上首，一個面容沉穩、目光如鷹隼般銳利的中年人低聲呵斥。他是西番站的負責人，代號“山鷹”。“看把你們一個個能的！漠北站是立了功，可吳貴、吳襄、毛觀他們三個的牌位，現在還供在樂安的地宮裡！王爺親自上的香！那是榮耀，更是血換的教訓！打仗，是玩命，不是讓你們去過癮、逞英雄的！”

帳內頓時安靜下來。老狼、鷂子等人臉上的興奮稍斂，換上了肅然。“山鷹”環視眾人，緩緩道：“王爺早有嚴令，我等在此，首要任務是確保朝廷此戰順利，拔掉散即思這顆釘子，穩住西陲。其次，才是收集情報，觀察各方反應，必要時……以‘恰當’方式，施加影響。不是讓你們去跟漠北站攀比誰殺得爽、誰用的傢伙新！”

他頓了頓，語氣稍緩：“不過，王爺也說了，此番是咱們西番站首次參與此等規模的‘協同’。表現好了，日後王爺麾下，自有咱們西番子弟更廣闊的天地。那些新式裝備、火器，只要證明有用、可靠，遲早也會配備過來。但前提是，活兒要幹得漂亮，人要活著回去！”

“頭兒，您就吩咐吧！咱們接下來怎麼幹？” 鷂子急不可耐地問。

“山鷹”從懷裡掏出一卷鞣製過的薄羊皮，上面用炭筆勾勒著簡略的地形和標記。“史昭大軍新到，人生地不熟，雖有一些歸附的番兵帶路，但散即思在此地盤踞多年，地形熟悉，耳目眾多。我軍正面推進不難，難在如何將其主力逼出，或尋隙直搗其巢穴，避免其化整為零，遁入深山，屆時剿撫兩難，徒耗錢糧。”

他用手指點著羊皮上的幾個點：“我們的人，已經以各種身份，混入了為大軍提供嚮導、馱運的番民隊伍，甚至……散即思那邊，也有我們早年埋下的‘釘子’。接下來，我們要做的有幾件事：第一，確保史昭得到的情報，尤其是關於散即思主力可能藏匿的區域、其內部是否有分裂可能的資訊，是儘可能準確和及時的。第二，盯緊那些被徵調的安定、罕東部眾，他們與散即思或有舊怨，但也可能首鼠兩端，若有異動，立刻預警。第三，也是王爺特意交代的，”他目光掃過眾人，加重了語氣，“在確保自身絕對安全、不暴露的前提下，尋找機會，在關鍵節點，‘幫’朝廷一把。比如，在官軍某支偏師迷路或遇伏時，以‘偶然’發現的獵戶或商隊身份，提供正確的路徑或預警；比如，在雙方僵持、散即思自以為得計時，製造一些其後方的小小‘混亂’…”

“就像遼東那樣？ 石頭眼睛發亮。

“不完全是。”山鷹搖頭，“遼東那次，是絕境下的雷霆手段，代價也大。西北情況不同，地形更復雜，部落關係盤根錯節。我們要用的是巧勁，是借力打力，是在不改變大戰局走向的前提下，讓朝廷贏得更順、代價更小。記住，我們不是主角，我們是……藏在影子裡的推手。一切行動，以不引起朝廷，尤其是那個監軍太監王安的特別關注為第一要務！”

“明白了！”眾人低聲應和，眼中重新燃起光芒，那是一種混合了使命、榮耀與謹慎計算的複雜光芒。他們羨慕漠北站的壯烈，但也深知肩頭的責任與西陲任務的特殊性。為樂安，為王爺的大業，也為了證明西番站兒郎不輸於人，這第一場“協同”大戲，必須唱得漂亮。

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