顧乘風退下後，暖閣內重歸寂靜。朱瞻基望著跳躍的燭火，心中的念頭卻愈發清晰。與陰影對話，是無奈之舉，或許也是破局之始。但這還不夠。他還需要聽聽那些站在明處、經歷過風浪、值得信任的人的看法。

“王瑾。”

“皇上。”

“去英國公府。傳英國公張輔，就說朕……朕想他了，請他進宮，陪朕說說話。夜深了，讓他悄悄兒的來，莫驚動人。”

英國公張輔，靖難第一功臣張玉之子，自分裂的勳貴集團中，算是相對持重、識大體，且經過他多次考驗，尤其在上次清理監生風波中表現沉穩，是少數能讓他稍稍放下些心防的武臣領袖。更重要的是，張輔是經歷過黑水峪之戰的人，更是接觸過“灰雁部”的人物。他的看法，或許比錦衣衛的調查報告，更有一份戰場直感的價值。

張輔來得很快，雖已年過五旬，但武將底子猶在，步履沉穩。他同樣換了常服，悄然而入，向皇帝行跪拜大禮。

“老臣張輔，叩見陛下。陛下夜深召見，可是有要事吩咐？臣……”張輔語氣帶著真切的擔憂。皇帝病重，他是知道的，今夜突然密召，由不得他不往壞處想。

“英國公請起，看座。”朱瞻基虛扶一下，指了指炕邊的繡墩，“朕無事，只是長夜難眠，想起一些舊事，想找老國公說說話。”

王瑾親自搬來錦墩，又奉上熱茶，然後無聲地退到殿外，將空間留給君臣二人。

“英國公，遼東的事，你都知道了吧？”朱瞻基啜了一口參茶，緩緩問道。

“臣已知曉。皇甫斌父子忠烈，吳貴等人驍勇，實乃將門楷模。此戰雖慘，然能擊退阿魯臺，保全遼海，已是不幸中之萬幸。” 張輔謹慎地回答，心中卻飛快思索皇帝深夜密談此事的用意。

“是啊，不幸中之萬幸。”朱瞻基重複了一遍，目光落在張輔臉上，“國公乃三朝老臣，久歷戰陣，眼光毒辣。以你之見，遼東此戰，尤其是最後那場扭轉戰局的夜襲……可有什麼蹊蹺之處？或者說，以你多年帶兵的經驗，邊軍之中，可否能拉出這樣一支隊伍？”

問題直指核心。張輔心中一凜，知道皇帝問到了關鍵。他沉吟良久，似乎在仔細回憶戰報細節和自己掌握的資訊，最終緩緩搖頭，聲音沉穩而肯定：

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