山東，德州以南官道。連日的大雪初霽，鉛灰色的天幕微微透出些慘淡的日光，照在官道兩側皚皚的積雪上，反射出刺目的冷光。一支約五十人的精悍騎兵，護衛著一輛青幄馬車，正碾過道上殘冰碎雪，不疾不徐地向南行進。馬蹄踏碎薄冰，發出清脆的“咔嚓”聲，在曠野中傳得老遠。

馬車內，漢王世子朱瞻坦一身天青色雲紋錦袍，外罩玄狐斗篷，正閉目養神。他面容依稀可見其父朱高煦年輕時的輪廓，劍眉星目，鼻樑挺直，只是這四年來居於京師為質，眉宇間少了幾分少年應有的飛揚，多了幾分與其年齡不甚相符的沉靜，甚至是一絲若有若無的鬱色。離京已有兩日，越是接近樂安，他心中那份壓抑了四年的思鄉之情便越是洶湧，幾乎要破胸而出，但與此同時，一種更深沉的、近乎本能的謹慎與憂慮，也如影隨形。皇兄此番突然恩准他歸省，是真心體恤，還是另有深意？樂安如今是何光景？父王……身體可還安泰？

就在他心潮起伏之際，突然，一陣極其嘹亮、穿透力極強的唳鳴聲，自高空遙遙傳來！

“唳——！”

聲音清越激昂，帶著一種睥睨天下的銳氣，瞬間劃破了冬日原野的寂靜。

朱瞻坦猛地睜開雙眼，這聲鷹唳是如此熟悉，如同一把鑰匙，瞬間開啟了他記憶深處塵封的閘門！他幾乎是下意識地、帶著一種難以置信的激動，猛地探身掀開了車窗簾子，急切地向天際望去。

只見湛藍如洗的高空之上，一個黑點正以驚人的速度盤旋而下，越來越近，赫然是一隻神駿無比的海東青！其羽色如雪，唯翅尖與尾翎墨黑，在日光下流轉著金屬般的光澤，姿態矯健迅猛，正是當年他離京之前，父王親手贈予他的那隻“玉爪”，女真人口中的“松科羅”——神鷹、天使！

是‘玉爪’！” 朱瞻坦心中狂震，一股難以言喻的熱流瞬間湧遍全身！四年了！他離開樂安，在京師為人質，整整四年！這四年裡，他謹言慎行，如履薄冰，時刻提醒著自己的身份和處境。周圍看似繁華，實則步步驚心，無一物可依，無一人可恃。唯有午夜夢迴，才能依稀捕捉到樂安城頭那自由的空氣和父王那雖嚴厲卻如山嶽般可靠的身影。

而此刻，在這山東邊境，聽到這聲熟悉的鷹唳，看到這父王親手所賜、曾陪伴他度過“熬鷹”那七個不眠之夜的神駿身影，一種前所未有的、如同漂泊已久的船隻終於望見港灣燈火的強烈歸屬感和安全感，將他牢牢攫住！

他記得無比清晰，那七個晝夜的“熬鷹”，是父王對他成為“大人”的第一次嚴峻考驗。眼皮沉重如鐵，海東青那桀驁兇戾的眼神時刻挑釁著他的意志極限。是父王那句“熬得過，它是你臂膀利刃；熬不過，它便是噬主兇禽”的話語，和那雙深沉注視的眼睛，支撐著他最終馴服了這天空的王者。當“玉爪”最終低頭啄食他掌心肉條的那一刻，他抬頭，看到了父王站在院門口，那張素來冷峻的臉上，竟破天荒地露出了一絲極淡、卻真實無比的讚許笑意。就是從那一刻起，他感覺父王不再僅僅將他看作需要嚴加管教的稚子，而是開始將他視為一個可以平等對話、甚至委以重任的“大人”。這鷹，不僅是寵物，是夥伴，更是他與樂安、與父王之間最緊密的紐帶，是他作為漢王世子的身份象徵和精神依仗！

“是父王！是父王派它來的！” 朱瞻坦心中吶喊，眼眶瞬間溼熱。這鷹在此刻出現，絕非偶然！這意味著，從他踏入山東地界的那一刻起，他就已經回到了父王的羽翼之下！一切的謹慎、隱忍、孤寂，在這一刻似乎都有了宣洩的出口。他不再是京師那個需要時刻注意言行、無人可依的質子，他是樂安的世子，是漢王的兒子！這片土地，天空，乃至這空中的鷹，都是他的依仗！

“玉爪……” 他喃喃低語，聲音帶著難以抑制的顫抖，指尖因激動而微微發白。他緊緊盯著那空中盤旋的神鷹，彷彿要將這景象刻入靈魂深處。

空中那海東青似乎也認出了舊主，圍繞車隊低空盤旋了三匝，發出幾聲更為急促、近乎歡快的唳鳴，彷彿在確認，在迎接，隨即振翅高飛，化作一個黑點，向著樂安城方向疾掠而去，像是趕回去報信的信使。

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