臘月廿三，小年。北京城的年味兒被宮牆內外的肅殺沖淡了不少。自皇帝閉關西苑，往日里車水馬馬、官員往來如織的承天門外，都清冷了許多。一種無形的壓抑感籠罩著整個京城，人人謹言慎行，生怕在這敏感時節觸了黴頭。

西苑，澄心堂。

此地雖名為“澄心”，朱瞻基的心卻從未有一刻真正靜下來。他並未如外界想象的那般終日打坐誦經，更多的是披著一件玄色道袍，時而臨帖，時而對著棋盤獨自推演，更多的時候，則是站在那扇面向太液池的支摘窗前，久久沉默。

地龍燒得暖和，檀香的青煙筆直上升，直至屋頂才緩緩散開。朱瞻基的臉色比剛閉關時平和了些許，但眼底深處那抹揮之不去的陰鬱和銳利，卻愈發明顯。罷黜于謙、打壓清流帶來的短暫快意早已消散，取而代之的是一種更深沉的孤寂感和對局面的反覆權衡。

王瑾悄無聲息地端著一碗溫補的參湯進來，輕輕放在紫檀木炕几上。“皇上，用點湯吧，御膳房剛奉上的，最是溫補。”

朱瞻基“嗯”了一聲，並未轉身，目光依舊投向窗外冰封的湖面。“外面……有什麼動靜？”

王瑾躬著身子，小心稟報：“回皇上，內閣這幾日還算平穩，楊學士等人按部就班處理日常政務，票擬的條子，奴婢都按規矩放在外間了。只是……都察院和科道那邊，還是有些議論，雖說不敢明著違背聖意，但暗地裡，對於謙之事，頗多物議。再有就是……不少官員，尤其是些清流，開始上疏稱病，或是請求外放，離京避禍的念頭，很是明顯。”

“避禍？”朱瞻基嘴角勾起一絲冷峭的弧度，“朕是洪水猛獸嗎？他們這是用腳給朕投票了。”他頓了頓，語氣聽不出喜怒，“由他們去。朝廷不缺幾個只會耍嘴皮子的言官。正好，也清清靜靜。”

“皇上聖明。”王瑾連忙道，隨即又補充了一句，“清寧宮那邊，貴妃娘娘一切安好，皇子殿下也甚是健壯。娘娘還讓奴婢帶話，請皇爺務必保重龍體，勿以俗務過於勞心。”

提到孫貴妃和幼子，朱瞻基的眼神才真正柔和了一瞬。他轉身，走到炕邊坐下，端起參湯，用瓷勺輕輕攪動。“皇后那邊呢？”他狀似無意地問道。

王瑾心頭一緊，聲音壓得更低：“皇后娘娘深居簡出，每日只在坤寧宮禮佛誦經，管理六宮事務亦是循規蹈矩，並無任何逾矩之處。只是……近日有些風言風語，說皇后娘娘因憂思過甚，鳳體略有不適。”

“不適？”朱瞻基抬起眼皮，看了王瑾一眼，“太醫看過了嗎？”

“看過了，只說需靜養，是心氣鬱結所致。”

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