樂安，漢王府邸深處，那間懸掛著巨幅疆域圖的密室內。

朱高煦正聽著癸的彙報，內容正是北京紫禁城中，新皇如何與重臣議定年號、吉地，以及趙王朱高燧那封言辭異常恭順、甚至帶著惶恐請罪意味的哀表與賀表。

“……趙王表文中，自稱‘昔日年少無知，性情浮躁，多有悖逆之行’，深感惶恐，懇請新皇‘念在宗室血脈，寬宥臣過往之罪’，並誓言‘日後定當恪守藩禮，安分守己，絕不敢再有半分非分之想’。”癸的聲音平淡無波，卻將那份表文中的卑微姿態還原得淋漓盡致。

朱高煦聞言，正在地圖上勾勒的手指微微一頓，臉上先是閃過一絲真正的訝異，隨即這訝異迅速化為一種洞悉一切的、帶著淡淡嘲諷的瞭然。

“哦？”他轉過身，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“我那三弟，竟能寫出如此……識時務的表文？這可不像是他的性子。看來，臨清那一遭，不僅折了他的爪牙，更是徹底嚇破了他的膽。”

他走到天井下，望著外面的天，目光變得幽深而銳利。他心中如同明鏡一般——趙王這突如其來的、近乎搖尾乞憐的恭順，根源何在？正是他那“聽風閣”在臨清事後，遵循他的指令，以雷霆萬鈞、卻又無聲無息的手段，精準抹平了一切可能牽連到趙王的痕跡，甚至可能“順手”清除了一些趙王麾下知曉核心機密的關鍵人物！

這種“保護”，在外人看來，尤其是身在局中、本就心懷鬼胎的趙王看來，絕非善意，而是一種極其恐怖的、能隨時讓他“被消失”的致命威脅！這遠比朝廷明面上的調查更令人恐懼。朱高燧定然是將這“滅口”與“清掃”的賬，算在了某種他無法理解、無法抗衡的恐怖力量頭上，或許懷疑是新皇的暗手，或許疑心是其他神秘勢力，但無論如何，其結果就是——他徹底失去了反抗的勇氣，只想拼命示弱以求苟全性命。

“癸，”朱高煦忽然開口，語氣平靜無波，“臨清收尾，處理得乾淨利落。效果……看來比預期的還要好。”他這話，既是對癸工作的肯定，也是點明瞭他對趙王恐懼根源的完全掌控。

陰影中的癸微微躬身：“皆是王爺運籌帷幄，臣等依令而行。”沒有居功，只有絕對的服從。

朱高煦微微頷首，但臉上的那絲嘲諷很快又轉化為一種更深沉的凝重。

“不過，”他話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來，“趙王如此反常的恐懼，也側面印證了臨清之局的水，遠比我們最初預想的還要深、還要渾。他能被嚇成這般模樣，說明他捲入之深，牽扯之廣，恐怕超乎你我的預料。北元、白蓮教……這潭水下，或許還有我們未曾觸及的暗礁。”

他踱步回到地圖前，手指無意識地敲擊著彰德府的位置：“我們雖然借力打力，順勢抹平了痕跡，穩住了他，但也讓他變成了一個極度不穩定的驚弓之鳥。這種人，恐懼到極致，有時會做出更瘋狂的舉動，或者……一旦有機會，可能會為了自保而出賣一切。”

“王爺的意思是？”癸低聲詢問。

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