河南，彰德府，趙王府。

夜色中的王府，飛簷斗拱在月光下投下森然黑影，戒備比往日森嚴數倍，巡邏衛隊的腳步聲沉重而頻繁，空氣中瀰漫著一股山雨欲來的壓抑氣息。

深處書房內，燈火通明，卻驅不散那幾乎凝成實質的焦慮與寒意。趙王朱高燧如同一頭困獸，焦躁地在鋪著昂貴地毯的室內來回踱步，華麗的蟒袍袖口被他無意識地攥得褶皺不堪。往日那份刻意維持的驕矜與陰沉，此刻已被一種近乎倉皇的恐懼所取代。

他的臉色在燭光下顯得有些蒼白，眼底佈滿血絲，時不時側耳傾聽窗外動靜，彷彿隨時會有錦衣衛緹騎破門而入。

“還沒有訊息嗎？！”他猛地停下腳步，聲音因焦灼而顯得有些尖利刺耳，目光死死盯向垂手侍立一旁、面色同樣凝重無比的長史袁容。

袁容深深躬身，聲音乾澀：“回王爺，依舊……依舊沒有顧先生的訊息。臨清方面我們所有的聯絡渠道，自昨日午後起，便徹底……中斷了。派往打探的人，一波又一波，皆如泥牛入海，杳無音信。就連……就連我們透過漕幫、甚至安插在臨清衛所裡的那幾條絕密暗線，也全都……斷了聯絡。”

“斷了？全都斷了？！”朱高燧的聲音陡然拔高，帶著一絲難以置信的顫抖，“怎麼可能？！顧晟呢？！他難道也……”他不敢再說下去，一種巨大的不祥預感如同冰冷的鐵手，緊緊攥住了他的心臟。

顧晟！那是他藏在暗處最得力的臂膀，知曉他太多秘密，更是此次臨清之局的實際協調人！若顧晟落入朝廷之手……朱高燧簡直不敢想象那後果！

他原本指望顧晟在臨清暗中排程，若能成事，自然是大功一件；即便事敗，也能及時斬斷線索，保全自身。可他萬萬沒想到，竟是這般徹底的、無聲無息的……全軍覆沒！

“朝廷……是朝廷動手了嗎？”朱高燧猛地抓住袁容的胳膊，指甲幾乎掐入對方肉中，聲音帶著恐懼的嘶啞，“是錦衣衛？還是東廠？他們查到了多少？是不是……是不是馬上就要來拿本王了？！” 新帝北歸登基，此刻若爆出藩王勾結妖人、北元謀刺儲君的驚天大案，他朱高燧絕對是第一個被祭旗的！

想到太子朱瞻基那雙年輕卻銳利冰冷的眼睛，想到朝廷律法的森嚴，朱高燧只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，幾乎站立不穩。

袁容強忍著手臂上的疼痛，連忙低聲勸慰：“王爺息怒！王爺稍安！此事……此事蹊蹺之處極多，未必就是朝廷動手！”

“蹊蹺？還有什麼蹊蹺？！”朱高燧低吼道。

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