穿過太空港那如同水晶宮殿般的甬道，李長生第一次如此近距離地“感受”守護者文明的核心。

那是一種混雜著秩序與活力的複雜存在。無數道能量流在他周圍穿梭——那是通訊訊號，是交通管制指令，是生活於此的億萬生命的日常脈搏。它們交織成一張無形的巨網，將整顆“歸鄉”星籠罩在一種精密而喧囂的“活著”的氛圍中。

葉凌霜走在他前面，步伐堅定，脊背挺直。她換了嶄新的軍裝，那獨眼上的舊傷被一塊精緻的黑色眼罩遮蓋，整個人看起來如同出鞘的利劍。但李長生能“感覺”到她那緊繃的神經——不是緊張，而是警惕。如同即將踏入戰場的戰士，對周圍的一切風吹草動都保持著最高戒備。

“議會大廈在東區。”她沒有回頭，聲音平靜，“守護者文明最高權力機構。三百七十一名議員，來自七個主要星區、十二個附屬文明。裡面有我們的朋友，也有……不那麼友好的。”

李長生微微閃爍。他知道“不那麼友好”是什麼意思。在任何文明中，總有那麼一些人，對“未知”懷有本能的恐懼，對“異類”抱有先入為主的敵意。

【議會的態度……你已經知道了？】他問。

葉凌霜的腳步頓了頓，隨即繼續前行。

“大致知道。”她的聲音帶上了一絲金屬般的冷硬，“軍方那邊沒問題。你救了我們，軍方的老傢伙們雖然古板，但懂得知恩圖報。科學院那邊……一半狂熱，一半懷疑。狂熱的那半想把你拆成碎片研究個透，懷疑的那半擔心你是監察者軍團派來的間諜。”

李長生沉默了。間諜？這個猜測讓他感到一絲荒謬，卻又無比真實。在戰爭中，任何無法解釋的存在，都會被自動歸入“敵方”範疇。這是生存的本能，也是文明的悲哀。

“最麻煩的是議會本身。”葉凌霜繼續道，聲音壓得更低，“三百七十一名議員，代表不同的利益集團。有些人與邊境星區的軍火商有勾連，希望戰爭持續下去；有些人主張與監察者軍團談判，認為可以透過妥協換取和平；還有一些人……”

她停住了，似乎在斟酌措辭。

【一些人怎樣？】

葉凌霜深吸一口氣：“有一些人，認為‘靜滯帶’的秘密不該被觸碰。他們認為我們的遠征，本身就是在挑釁監察者軍團，給文明招來了災禍。對於從‘靜滯帶’回來的東西，他們……”

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