白晝在一種近乎凝固的緊張氣氛中艱難流逝。軋鋼廠表面上機器轟鳴，人流如織，一切如常。

但只有置身風暴中心的人才能感受到，那平靜水面下，狂暴的暗流正撕扯著每一根緊繃的神經。

許大茂在小屋裡坐立不安。白天的光線讓他稍感安全，但時間越接近傍晚，他心頭那股莫名的不安就越發濃重。

他扒著鐵窗往外看，院子裡巡邏的保衛員似乎比上午更多了，腳步匆匆，神色嚴峻。

這種如臨大敵的陣仗，既讓他虛榮心滿足，又隱隱感到一種被無形大手攥住的窒息感。

他開始後悔自己之前把話說得太滿，萬一……萬一保衛處沒兜住，讓那殺手鑽了空子？

不，不會的！他強迫自己鎮定，李平安不是吃素的，陳江河那幫人也不是擺設。

自己現在是重點保護物件，安全得很！他反覆給自己打氣，卻又忍不住支稜起耳朵，捕捉外面任何一絲不尋常的聲響。

蘇秀蘭在圖書館裡，如同一具被抽走靈魂的空殼。

她機械地整理著書籍，登記著借閱卡，手指卻冰涼得不聽使喚。

同事和她說話，她需要反應好幾秒才能回答。目光不時飄向牆上那個緩慢移動的時鐘指標，每跳動一格，都像踩在她的心尖上。

傍晚六點，距離那個“最後的訊息”還有兩個小時。

護城河老柳樹……哥哥……她閉上眼，幾乎能聞到河邊潮溼的泥土氣和柳枝拂過臉頰的微癢。那是童年為數不多的溫暖記憶。

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