希望要塞的城門樓子上還沾著昨日的血痂，風一吹，那些暗紅的碎末就跟著旌旗邊角的破洞打旋，落在林凡剛踏上石階的靴尖。他身後跟著的七個漢子，個個胳膊上還纏著滲血的布條，卻把腰桿挺得比城牆上的玄鐵槍還直——那是從前線撤回來的精銳小隊，三天前人人都以為他們早成了蠻族牙祭，誰能想到，竟是被這個半年前還在伙房幫廚的小子給拎回來了。

“林凡！林凡！”

喊聲響起來的時候，林凡正低頭拍靴上的灰，猛地一抬頭，差點被城樓下攢動的人頭晃花了眼。原本該在城頭值守的兵士，此刻擠在垛口上探著身子，手裡的長槍斜斜耷拉著；伙房的老張頭也擠在人群裡，手裡還攥著沒擦完的鐵鍋，看見他就使勁揮，鐵鍋沿子在太陽底下閃著光；甚至連平日裡眼高於頂的斥候營統領，都站在城門樓的陰影裡，衝他點了點頭——那點頭的幅度不大，卻讓周圍幾個校尉都變了臉色。

“吵什麼吵！成何體統！”

典軍校尉王虎的嗓門像炸雷，可這次沒人像往常那樣縮脖子。人群反而更吵了，有個滿臉是疤的老兵直接喊：“王校尉！林凡兄弟不僅把人救回來了，還帶回了蠻族的佈防圖！這可是大功！”

王虎的臉漲成了豬肝色，他盯著林凡，喉結滾了滾，想說什麼，卻被身後傳來的腳步聲打斷。是城主府的長史，穿著一身青綢官服，手裡捧著個烏木托盤，步子邁得又急又穩。

“林凡接令——”長史的聲音尖細，卻壓過了所有嘈雜，“城主有令，林凡於萬軍之中救回精銳七人，獻蠻族西麓佈防圖，解要塞三月之圍，特升斥候營副統領，賞玄鐵幣五百，錦緞十匹！另，命你即刻前往城主府議事！”

托盤上的玄鐵令牌泛著冷光，林凡伸手去接的時候，指尖有點發顫。不是因為副統領的位置，也不是因為那五百玄鐵幣——他想起三天前在蠻族大營外，那個叫阿力的小兵，胸口被蠻族的骨刀刺穿，還攥著他的衣角說：“林哥，俺想回家看看俺娘。”現在，阿力就站在他身後，正用沒受傷的手抹眼淚，那眼淚砸在石板上，暈開一小片溼痕。

“謝城主恩典。”林凡的聲音有點啞，接過令牌的時候，故意往阿力那邊偏了偏，讓令牌的光也照在那小子臉上。阿力愣了愣，突然就笑了，眼淚還掛在臉上，笑得像個傻子。

周圍的歡呼聲更響了，王虎臉色鐵青地轉身就走，衣角掃過石階上的血痂，刮下一層灰。林凡看著他的背影，心裡沒什麼痛快——半年前他在伙房偷練功法，被王虎撞見，當眾踹了他一腳，罵他“賤骨頭也想修仙”。可現在，他連恨的心思都沒有，只覺得累，累得想找個地方睡三天三夜，把蠻族大營裡的血腥氣從鼻子裡徹底衝出去。

“林副統領，走吧？”長史催了一句，眼神里帶著點不耐煩，卻又不敢太明顯。林凡點點頭，剛要邁步，胳膊被人拽住了。是阿力，那小子咬著嘴唇，指了指人群后面：“林哥，張嬸……張嬸也來了。”

林凡順著他指的方向看過去，人群末尾，一個穿著粗布衣裳的婦人站在老槐樹底下，手裡挎著個籃子，正是阿力的娘。張嬸看見他看過來，慌忙把籃子往身後藏，卻還是被林凡看見了——籃子裡是兩個白麵饅頭，用布小心地裹著，大概是想給阿力的，卻沒好意思送過來。

林凡心裡一軟，走過去，從懷裡摸出塊玄鐵幣——是剛才長史塞給他的，還帶著體溫。“張嬸，”他把錢遞過去，“阿力沒事了，您別擔心。這點錢，您買點肉，給阿力補補。”

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