霜降剛過，青石鎮的屋簷下掛滿了乾菜，糧倉的頂珠種散發著沉實的香，連靈脈溪的水都透著股安穩的靜。墨淵正在翻曬冬麥種子，竹匾裡的麥粒滾得“嗒嗒”響，突然聽見村口傳來馬蹄聲——不是青石鎮常有的慢馬，是快馬，蹄聲急促，像敲在人心上的鼓點。

王鐵匠扛著鋤頭從地裡跑出來，李木匠正給糧倉換門軸，也停了手。只見一匹棗紅馬衝到祠堂前，馬上的人翻身跳下，懷裡抱著個油布裹著的木盒，斗篷上還沾著未化的雪粒。“墨淵小哥在嗎？”那人喘著氣喊，聲音帶著長途跋涉的沙啞，“府城林管事有急信！”

墨淵擦了擦手迎上去，那人遞過木盒，手指凍得通紅：“林管事說，這信關係重大，讓您務必親啟。我跑了三天三夜，就怕誤了時辰。”張嬸端來熱水，那人咕咚咕咚灌了半壺，才緩過勁來：“北方異谷遭了災，霜來得太早，穗子全凍壞了，府城藥行的存貨快見底了。”

木盒開啟，裡面是林管事的親筆信，字跡比往常潦草，墨跡還帶著點暈染，像是在匆忙中寫就。信上寫著：北方霜災，異谷絕收，府城藥行急需靈珠種補空缺，願加價五成收購，若能湊足五千斤，再加派工匠來青石鎮，修一條直通府城的石板路，方便來年運糧。

“五千斤？”凌恆湊過來看信，眉頭微微一皺，“咱們除去種子和口糧，能勻出的頂珠種和靈珠種加起來，也就六千來斤，這一下就要去大半。”他翻出賬本，指尖點著數字，“留夠明年擴種的種子，最多能勻出五千二百斤，剛夠數。”

王鐵匠把鋤頭往地上一戳，“石板路啊！”他眼睛發亮，“有了這路，運糧不用再繞山路，半天就能到府城，省多少力氣！再說了，北方遭災，咱能幫一把是一把，都是種異谷的，該互相幫襯。”

李木匠摸著下巴琢磨：“修石板路得請石匠，林管事說派工匠來，是想讓咱也跟著學？這可是好事，學會了咱自己也能修橋鋪路，不用再求外人。”他敲了敲糧倉的木門，“我看行，糧食沒了明年能再種，這機會錯過了，可就難得了。”

張嬸端來剛蒸的饅頭，遞給送信人一個，又對墨淵說：“家裡的口糧省著點吃，摻點雜糧也能過，勻出糧食換路，是為青石鎮長遠打算，孩子們將來走的就是平坦路。”她的話軟和，卻透著股實在的道理，大家都跟著點頭。

墨淵捏著信紙，指腹蹭過“石板路”三個字，心裡盤算得清楚：五千二百斤糧，頂珠種佔兩成，靈珠種佔八成，剛好符合藥行的需求；修石板路不僅方便運糧，雨天也不會再泥濘，對整個鎮子的好處不用多說；北方遭災，此時伸出援手，將來青石鎮若遇難處，也能有人搭把手。

“回信給林管事，”墨淵對送信人說，“五千二百斤糧，我們勻得出，三天後請他派車來拉。另外，讓來的工匠帶些修石板路的圖紙，我們也派些人跟著學，爭取開春就能動工。”

送信人接過墨淵寫的回條，塞進懷裡，又啃了個饅頭，翻身上馬：“我這就回府城報信，三天後準時到！”棗紅馬長嘶一聲，蹄聲又急促起來，很快消失在山路盡頭。

王鐵匠扛著鋤頭往回走，腳步輕快：“我這就去通知壯丁們，明天開始清倉挑糧，把最好的穀粒挑出來，不能讓府城那邊挑出毛病。”他的聲音洪亮，引得幾隻麻雀從樹上飛起來，落在曬穀的竹匾旁，歪著頭啄食散落的麥粒。

李木匠去翻找藏起來的木料，“我得先做幾個新的糧鬥，挑糧時好用，再做個架子，方便裝車。”他邊走邊盤算，“還得騰出兩間空屋，給來的工匠住，不能讓人家覺得咱招待不周。”

。碌忙的來下接接迎備準，裳破的們丁壯著補，停不也活線針的裡手，著應們婦”。的甜更會子日，了好修路等，來下省糧細把，吃著摻就咱，起天今從“，說”，來出找都糧雜的裡家把“，們婦集召嬸張

。闊開越來越會子日，連相界外與到，地壤靈的家自著守從，步大一的出邁鎮石青是，路板石換食糧出勻，道知他。記印道了下刻裡心他在像卻，住蓋葉落的來吹風被快很印蹄馬的上路山，向方的去遠人信送著，口門堂祠在站淵墨

。端開新的子日火紅更向走鎮石青是就許或，這而，結聯的更界世面外與鎮石青是更，希的路板石是僅不，的來到起一車糧著隨，後天三，道知他，度溫著帶還彿彷跡字的事管林，紙信的裡袋口了淵墨。實踏裡心人讓更常往比卻，氣香的糧雜著混，裡煙炊的晚傍

。方地的遠更向通，希的們他著載會，路板石的就鋪將即條那而，坎的過不有沒就，長前往，穩扎，樣一麥冬這像要只人鎮石青，折曲是還坦平是路前論無，道知淵墨。上地土在蓋毯薄層一像，綠淺著泛下月在麥冬的地壤靈，時臨降夜